Rubén Pardo est l'un de ces footballeurs issus du centre de formation de la Real Sociedad ces dernières années ayant apporté sa pierre à l'édifice lors de la bonne période du club basque. Cependant, depuis plusieurs saisons, il a tracé sa route ailleurs, jusqu'à son arrivée au Krasava à Chypre.
Bien qu'il espère des offres en Espagne, un appel de Dmytro Chygrynskiy, son entraîneur actuel et ancien protégé de Pep Guardiola, l'a convaincu de refaire ses valises après un bon passage à l'Aris Salonique, en Grèce.
Depuis sa chambre d'hôtel — il aura bientôt un logement là-bas — le milieu de terrain de Logroño nous a accordé du temps. Il est très motivé par le défi qui l'attend et le voit comme une opportunité de prouver qu'il n'a rien perdu de son toucher de balle durant son année blanche.
Nouveau départ
Question : Comment se passent ces premiers jours à Chypre ? On m'a dit que vous passez d'un hôtel à l'autre sans logement fixe pour l'instant.
Réponse : Eh bien, vous savez, quand on commence une nouvelle aventure, les premiers jours sont consacrés à l'adaptation : chercher un appartement, une maison, découvrir un peu la ville. C'est ce que je vis en ce moment, d'hôtel en hôtel, en espérant qu'on me donne mon nouveau logement dans les prochains jours.
Vous avez signé au Krasava. Comment cette opportunité a-t-elle vu le jour ?
J'étais à La Rioja en train de m'entraîner. Cela fait un an que je ne joue pas et j'avais très envie de trouver un projet où je me sentirais impliqué, avec l'enthousiasme de prendre du plaisir sur un terrain. Krasava m'a appelé, Chygrynskiy m'a appelé, c'est notre entraîneur. Il m'a présenté le projet et m'a dit qu'il serait ravi que j'en fasse partie. Honnêtement, tout correspondait à mes attentes, alors j'ai fait mes valises sans réfléchir et je suis venu ici.
Chygrynskiy a joué au FC Barcelone... Avez-vous parlé en espagnol ?
Quand il m'a appelé, je comprenais beaucoup de choses en anglais, mais j'avais un peu de mal à m'exprimer. Il m'a dit : "Tranquille Rubén, je vais essayer avec mon espagnol". La conversation a été très fluide. Il parle très bien, il oublie un mot de temps en temps évidemment, mais nous nous sommes compris. Il m'a tout expliqué sur ce qu'il voulait, sur l'équipe... C'était très positif et il m'a convaincu.
Avez-vous déjà pu vous entraîner avec l'équipe ?
Oui, cela fait pratiquement deux semaines que je suis ici et je suis très satisfait de ce que je vois. C'est une équipe très jeune, qui a à peine cinq ans d'existence. L'an dernier, elle s'est maintenue pour la première fois en première division et elle a l'ambition de bien faire les choses, de grandir petit à petit. C'est ce que je constate. Il y a des joueurs d'expérience qui essaieront de transmettre ce qu'ils ont vécu durant leur carrière et nous tenterons tous ensemble d'aider le club à grandir.
L'influence de Guardiola sur Chygrynskiy
Quelles sensations Chygrynskiy vous a-t-il transmises ces premières semaines ? Comment le trouvez-vous en tant qu'entraîneur ?
De très bonnes sensations. Comme je vous le disais, il explique les choses clairement. Je pense que c'est un entraîneur très accessible, avec qui on peut discuter. Il nous transmet ses principes de jeu et ce qu'il attend de l'équipe. En quelques jours ici, mon ressenti est excellent.
C'était un défenseur central technique, qui aimait le ballon, et il fut l'une des recrues les plus retentissantes de Guardiola. Ressent-on l'influence de Pep dans son style ?
Oui, lors de notre entretien, il m'a expliqué qu'il voulait que nous soyons acteurs du jeu dès le début avec le ballon. Sur les 10 ou 15 entraînements que j'ai suivis avec lui, nous avons fait des exercices, des matchs... Nous avons construit depuis l'arrière, en voulant la possession. Comme vous dites, c'est un joueur qui a été imprégné de cela, qui aime le ballon, et je suis là pour transmettre cela aux joueurs, avec ce que je sais et ce que je maîtrise.
Un changement d'air soudain
Vous avez fait l'essentiel de votre carrière en Espagne et soudainement, vous avez choisi de partir en Grèce. Comment cette idée a-t-elle germé ?
J'ai terminé mes trois années à Leganés et nous avions plusieurs offres en Espagne durant l'été. À un moment donné, il y a trois ans, l'offre de l'Aris Salonique est arrivée. Avec ma femme et ma famille, nous avons pensé que c'était le bon moment pour franchir ce cap, pour entreprendre une nouvelle aventure dans un pays qui ressemble beaucoup à l'Espagne en termes de mode de vie. Je crois que ce fut une aventure très enrichissante pour nous tous et nous avons bien fait.
Vous dites que la Grèce ressemble à l'Espagne. Comment s'est passée votre première approche avec Chypre ?
Je dirais que c'est un pays très similaire à la Grèce sur le plan de la vie. Il est vrai que cela ne fait que quelques jours que je suis là. Hier, on m'a donné la voiture et, mon Dieu, c'est un enfer de conduire à gauche (rires). Mais comme pour tout, cela demande un temps d'adaptation. Je pense que nous serons très bien ici, ma famille et moi.
Un champion de Coupe absent
Revenons à votre époque à la Real Sociedad... 2020, une année étrange où ils ont gagné la Coupe du Roi alors que vous n'étiez plus dans l'effectif. Quel souvenir en gardez-vous ?
Je me souviens parfaitement que j'étais dans l'équipe jusqu'aux quarts de finale, mais à Noël, l'option de partir aux Girondins de Bordeaux s'est présentée. C'était ma dernière année à la Real Sociedad et, d'un commun accord avec le club, nous avons décidé de mettre un terme à mon aventure basque pour partir à Bordeaux.
Là-bas, la pandémie est arrivée, tout ce qui s'en est suivi : le championnat de France a été arrêté, c'est le seul qui n'a pas repris... L'entraîneur m'a dit de me débrouiller, pour ainsi dire. L'option de Leganés s'est présentée et, alors que j'étais là-bas, la demi-finale et la finale de la Coupe du Roi ont eu lieu. J'ai tout suivi à distance. Je me souviens avoir regardé la finale depuis Albacete et je l'ai célébrée comme si j'étais sur le terrain.
Vous ont-ils donné la médaille de champion ou envoyé quelque chose depuis la Real ?
Non, ils ne m'ont rien envoyé. Beaucoup de coéquipiers et de gens du club m'ont dit que ce titre m'appartenait aussi. C'est vrai que la situation était étrange, car j'ai joué les deux premiers matchs de la compétition. Mais après, comme je le dis, j'appartenais à un autre club. Au final, je me sens concerné car j'ai joué cette édition avec la Real Sociedad.
Vous avez même été capitaine lors d'un match...
Oui, lors du premier match à Becerril, j'étais capitaine, c'est vrai.
Le drame des Girondins de Bordeaux
Les Girondins de Bordeaux vous ont appelé. Ils sont aujourd'hui dans une situation économique et institutionnelle déplorable. Ils ont frôlé la disparition... Sentait-on déjà venir les problèmes à l'époque ?
Oui, on le sentait. Quand je suis arrivé, on n'en parlait pas vraiment, mais au fil des jours, on voyait des choses bizarres au sein du club : concernant les voyages, le centre d'entraînement... Les supporters manifestaient contre les dirigeants en place à ce moment-là. Je ne comprenais pas tout, mais je voyais des choses étranges. Petit à petit, on a vu que le club dérivait, jusqu'à se retrouver aujourd'hui en troisième ou quatrième division, je ne sais pas exactement à quoi cela correspond ici en Espagne.
Considérez-vous qu'il était préférable d'avoir cette opportunité de partir à Leganés plutôt que de rester à Bordeaux ?
Oui, car quand Leganés m'a appelé, cela m'a enthousiasmé. C'était une équipe qui venait de descendre, mais qui restait une formation qui évoluait dans l'élite depuis quatre ou cinq ans et qui me suivait depuis longtemps. Le Bordeaux d'alors était une équipe de haut niveau, mais on voyait que quelque chose de grave allait arriver. Au final, deux ans après mon départ, l'équipe est descendue jusqu'en quatrième division.
Mikel Oyarzábal, "un frère"porte-drapeau de la Real Sociedad et de l'Espagne
Comment étaient vos années à la Real Sociedad ?
Je l'ai dit souvent : c'est un club qui sait traiter ses joueurs. J'ai passé 10 saisons en équipe première, mais je ne retiens pas que ça. Je suis arrivé à Saint-Sébastien à 11 ans et dès que j'ai posé le pied à Zubieta, on m'a traité comme un fils. C'était un moment compliqué pour moi de quitter ma maison à 11 ans. Tous les jours, ils prenaient soin de nous à la résidence. Le week-end, ils se souciaient vraiment de notre bien-être. C'est ce qui fait la différence avec d'autres clubs : le savoir-faire avec le centre de formation. C'est pour ça que tant de joueurs du club arrivent en équipe première, c'est un club spécial.
Vous y avez croisé Oyarzábal. Quelle relation aviez-vous ou avez-vous avec Mikel ?
Mikel est un ami, un frère, il fait partie de ma famille... Je lui parle pratiquement tous les jours et vous ne pouvez pas imaginer à quel point je suis heureux de le voir si épanoui, qu'il gagne et tout le reste. Il vit un moment spectaculaire de sa vie, tant sur le plan sportif que familial. Notre relation est exceptionnelle. Depuis qu'il a intégré l'équipe première, je me suis occupé de lui, je l'ai beaucoup aidé. Sa famille m'a accueilli comme un fils dans mes moments difficiles. Il est venu dans mon village plusieurs fois avec sa femme et son enfant... Pour moi, c'est un frère.
Mikel réussit quelque chose de très difficile : il semble faire l'unanimité. Comment expliquez-vous cela ?
Parce qu'au final, c'est un garçon très calme, très proche des siens, qui sait gérer tout ce qui l'entoure. C'est un jeune homme qui évolue dans l'élite depuis longtemps en faisant les choses très bien. On voit qu'il a la tête sur les épaules, et son entourage familial est très bon. Ils l'aident à chaque instant. Ce n'est pas un hasard s'il est le capitaine de la Real Sociedad, ce n'est pas un hasard s'il est le capitaine de la sélection et une référence pour tant de gens.
La Real Sociedad a eu un noyau de joueurs formés au club très important lors du Mondial... Que représente pour le club d'être important à un moment aussi crucial du football espagnol ?
C'est un club qui travaille très bien, du centre de formation jusqu'à l'équipe première. Ce n'est pas un hasard si autant de joueurs passés par la Real ou qui y jouent encore sont en sélection, car ils réalisent de très belles choses, tant en Liga qu'en compétitions européennes. Quand vous êtes performant, votre récompense est la sélection, et c'est pour ça que la Real apporte autant de fruits à l'équipe nationale.
Un défi exigeant
Au Krasava, l'objectif est en principe de se battre pour l'Europe, au moins lors des phases préliminaires. Voyez-vous une équipe prête pour cela après ces premiers jours ?
C'est une équipe très jeune, qui a peu d'années d'existence, qui a assuré son maintien l'an dernier. D'après ce que j'ai compris, elle produit un bon football. Avec les recrues qui arrivent et les projets du club, je pense que nous pouvons vivre une très belle année. Je ne sais pas si cela suffira pour accéder à l'Europe, mais le club doit grandir étape par étape. Il y a l'envie de bien faire, ce qui est très important, avec de l'ordre. Je pense que oui, cela peut être une année enthousiasmante, nous allons avancer petit à petit.
Comment vous sentez-vous personnellement après une année sans jouer ?
Cela a été une période compliquée avec des moments difficiles. Vous savez, quand on n'exerce pas sa profession, on traverse des moments durs après tant d'années passées à s'entraîner et à jouer. J'ai eu des offres, mais rien ne me séduisait. J'ai même pensé à arrêter, à regarder ailleurs... Mais j'ai continué à m'entraîner grâce aux entraîneurs avec qui j'étais, qui m'ont poussé à garder motivation et enthousiasme au quotidien. Cet été, cette proposition est arrivée et elle me semble très bonne. C'est ce que je cherchais : un endroit attractif qui m'enthousiasme. J'ai énormément d'espoirs pour cette année. J'ai signé pour une saison, je verrai pour jouer le plus de minutes possible.
Quelles étaient vos autres options ?
Il est vrai que je souhaitais une option comme celle-ci, dans un pays qui mise vraiment sur moi, où l'on me connaîtrait comme l'entraîneur me connaît. J'attendais en Espagne pour voir si une équipe m'appellerait. C'est compliqué quand on est resté un an sans jouer, mais j'avais la volonté de continuer. Si un club espagnol m'avait appelé, j'aurais évalué les choses. J'étais chez moi à La Rioja, et des équipes comme Logroñés ou même des clubs de Segunda ou de Primera RFEF ne m'ont même pas appelé pour discuter. Cette opportunité est arrivée, ici, en première division chypriote. Ils ont été très clairs sur le fait qu'ils voulaient ma venue. Je suis heureux d'être ici pour réaliser une année enthousiasmante.
Enchanté de découvrir le monde
Quand vous ne pensez pas au football, aux entraînements, qu'aimez-vous faire ?
Surtout maintenant que je suis dans une ville nouvelle et très belle comme Limassol, je veux découvrir des choses, je veux voir les points d'intérêt de ce pays, pas seulement à Limassol. On m'a dit beaucoup de bien de Nicosie, de Paphos, de Larnaca... Je veux découvrir le pays, les cultures durant cette année. Quand ma famille me rejoindra, nous découvrirons tout cela ensemble.
Que pouvez-vous dire à vos nouveaux supporters sur ce qu'ils doivent attendre de Rubén Pardo ?
Rien de particulier, simplement qu'ils soient avec nous, qu'ils nous soutiennent dans les bons comme dans les mauvais moments, et qu'ils sachent que je vais tout donner pour laisser le club à la meilleure place possible au classement. Je vais tout donner.