Nicolas Batum n'était plus sous contrat avec les Los Angeles Clippers depuis la fin de la saison NBA. Il y avait des bruits de couloir sur un dernier contrat, mais rien de concret. Alors que le début de saison se rapproche, la crainte de le voir prendre sa retraite grandissait.
Elle est désormais réelle : Nicolas Batum a annoncé sa retraite ce lundi soir.
Nicolas Batum, une légende du basket français
Quand il a été sélectionné en 25e position de la draft 2008 par les Houston Rockets, avant d'être immédiatement transféré chez les Portland Trail Blazers, on n'imaginait guère qu'il puisse rester 18 ans en NBA. Pourtant, il a su faire sa place en homme à tout faire, 3&D, joueur de devoir qui aura sans cesse récolté les louanges de ses coachs et coéquipiers pour son travail de l'ombre.
1131 matchs de saison régulière pour 10 points tout ronds de moyenne. Les chiffres ne traduiront bien évidemment pas son rôle. Un record NBA à 35 points tout de même, mais une des statistiques qui traduit le mieux la carrière de Nicolas Batum, c'est qu'il est l'un des 15 joueurs de l'histoire de la NBA à avoir réussi un "five-by-five" : au moins 5 unités dans chacune des cinq catégories statistiques principales (points, rebonds, passes, interceptions, contres), le 16 décembre 2012 contre les Hornets (11-5-10-5-5).
Une longue carrière donc aux Blazers (2008-2015), puis aux Charlotte Hornets (2015-2020), aux Clippers (2020-2023), avant d'atterrir aux Philadelphia 76ers en contrepartie du trade de James Harden (2023-2024) pour mieux retourner aux Clippers lors de ses deux dernières saisons.
Mais Nicolas Batum, c'est bien évidemment l'équipe de France, qu'il a fréquentée pendant 15 ans. Il était bien évidemment membre de la sélection qui a été championne d'Europe pour la première fois en 2013. Et il est aussi double vice-champion olympique lors des deux dernières éditions. Avec en mémoire le contre exceptionnel contre la Slovénie qui avait offert une place en finale aux Bleus à Tokyo.
Trois ans plus tard, il était le capitaine de l'équipe de France qui a de nouveau buté sur les Américains en finale des JO de Paris. À la suite de cette dernière campagne, il avait annoncé sa retraite internationale. Désormais, c'est une retraite tout court...