Les deux équipes avaient annoncé ce transfert retentissant fin juin, mais la transaction a été suspendue en raison d'une enquête de la NBA sur des violations des règles du plafond salarial par les Clippers pour rémunérer Leonard.
L'affaire est depuis devenue le feuilleton de l'été en Amérique du Nord.
La ligue nord-américaine de basket a sanctionné début septembre la franchise de Los Angeles. Elle lui a infligé une amende record de 30 millions de dollars (près de 26 M€) et lui a retiré un choix de premier tour de draft chaque année entre 2029 et 2033.
Le propriétaire de la franchise, Steve Ballmer, l’un des hommes les plus riches du monde, a déclaré dimanche qu’il respecterait les sanctions et a assuré que l’amende avait déjà été réglée.
Ces pénalités n’ont pas été accompagnées d’une interdiction de transférer des joueurs, ce qui permet à Leonard de revenir chez les Raptors, qu’il avait menés au titre en 2019.
Fin du feuilleton
Les Angelinos ont été sanctionnés pour avoir permis des accords entre quatre de leurs partenaires commerciaux qui ont profité au joueur et à ses proches à hauteur de plusieurs millions d’euros.
La convention collective de la NBA interdit aux franchises de mettre en relation les sponsors de l’équipe avec les joueurs, car cela revient à offrir un complément de salaire de façon dissimulée.
Kawhi Leonard, aussi redoutable en défense qu’en attaque, avait rejoint les Raptors pour la première fois en 2018 en provenance des San Antonio Spurs, avec lesquels il avait été sacré champion en 2014.
L’ailier, sept fois All-Star, a offert à Toronto le titre avant de partir à Los Angeles, où il a connu plusieurs blessures.