Loin est le temps où l'Atlético pouvait se targuer d'être imprévisible. Après 15 ans passés sur le banc du club madrilène, Diego Simeone arrive à la fin d'un cycle. Celui de la reconstruction éternelle. Car, le début de saison rojiblanco n'a rien de prestigieux. La perte d'Antoine Griezmann, le point d'interrogation autour d'un vrai numéro 9, un milieu sans certitudes et une défense friable jonchent le parcours des Colchoneros. Pourtant, c'est dans cette instabilité que l'équipe doit avancer, notamment face au Real Madrid ce week-end.
La forme à domicile v à l'extérieur
Ce n'est un secret pour personne : quand il s'agit d'évoluer au Metropolitano, l'Atlético de Madrid est une équipe féroce, avide de réussite, et qui laisse rarement l'occasion à ses rivaux de marquer. Mais, quand elle se déplace, elle perd toute sa puissance et ses repères.
Depuis bientôt trois saisons, il est en effet devenu assez difficile pour les Colchoneros d'évoluer à l'extérieur. Résultat, un contraste important existe entre les parties à domicile et celles jouées en dehors de son stade.
C'est pourquoi, le déplacement à Bilbao en Liga (perdu 3-0) a été particulièrement drainant, et celui à Liverpool en Ligue des champions (perdu 2-1) tout aussi compliqué. En date, la rencontre à San Sebastian (gagnée 3-0) a mis en lumière tous les défauts de l'équipe. Cependant, par un concours de circonstances dans les 10 dernières minutes du match, l'Atlético est parvenu à se relever.
Tout cela a disparu lors de sa récente victoire sur Osasuna (4-0), mercredi. L'équipe de Simeone est apparue vaillante, combative, appliquée, et avide de buts. Par chance pour elle, elle accueille le Real Madrid dimanche et ne doit pas se déplacer au Santiago Bernabeu. Il n'en reste pas moins que ses performances soufflant le chaud et le froid sont le symbole d'un effectif qui se cherche encore et toujours.
Une équipe toujours en construction
"On est en construction. Cet été, sept joueurs sont partis et cinq sont arrivés, sans compter quatre ou cinq joueurs issus du centre de formation. Organiser tout cela n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît. Nous avons une équipe compétitive. Nous allons nous améliorer au fur et à mesure que nous jouerons." Simeone était apparu clair avant le match de Liga contre la Real Sociedad. L'équipe n'est pas encore rodée et doit se trouver dans un temps qu'elle n'a pas.
Le souci se trouve pourtant dans tous les domaines du jeu. Alexander Sorloth et Julian Alvarez ont été blessés ou inaptes à commencer. L'Atlético a donc dû se débrouiller sans ses attaquants de pointe. Les ailiers ont été mobilisés (Ademola Lookman, Alex Baena et Lee Kang-In), et s'ils sont parvenus à marquer - du moins tous sauf Lookman, ils ne sont pas vraiment parvenus à imposer une domination sur leurs adversaires.
Au milieu de terrain, le chantier est toujours en cours. La présence rassurante de Pablo Barrios a permis plus d'amplitude. Mais, blessé, il ne participera pas au match du week-end. La tâche revient donc à Koke et Johnny Cardoso, voire Morten Hjulmand, de maintenir une bonne ligne défensive tout en créant le lien entre l'attaque et la défense.
Enfin, les défenseurs sont apparus en retard à plus d'une reprise cette année. Pire, les couloirs n'ont pas forcément été toujours correctement tenus. L'Atlético a donc déjà encaissé 8 buts en 7 matchs toutes compétitions confondues.
L'absence de Barrios, l'apport de David et Kang-In
Comme dit précédemment, l'apport de Barrios a été capital depuis le début de saison. Pleinement disposé à faire jouer ses qualités de récupérateur, de bagarreur et de passeur, le milieu de 23 ans a démarré pied au plancher. Faisant grandement le jeu, il a été capable de créer et défendre. Mais, il a trop forcé durant la rencontre de Ligue des champions à Anfield et souffre actuellement d'une blessure au mollet. L'Atlético doit donc repenser toute son animation en son absence.
En parallèle, d'autres joueurs se sont prononcés sur le devant de la scène. Kang-In a pris la vedette en apparaissant comme le meilleur élément offensif de l'équipe. Percutant sur son côté droit, bon lorsqu'il revient dans l'axe, et force de proposition, il s'est adapté rapidement à sa nouvelle équipe. Nous avons déjà évoqué son cas la semaine dernière. Depuis, il a marqué un but et s'est montré particulièrement présent. Il aura un rôle prépondérant dans l'évolution face au voisin madrilène.
Plus haut sur le terrain, Jonathan David a repris des couleurs. En manque de réussite à la Juventus, le joueur a été prêté à l'Atlético. Et s'il n'avait pas encore vraiment bénéficié de temps de jeu depuis son arrivée, cela pourrait changer. L'avant-centre a en effet marqué un but dans les 30 minutes qui lui ont été accordées face à la Real Sociedad, et a été buteur et passeur décisif mercredi. Sa bonne forme pourrait aussi faire la différence contre les Merengue.
La récente incorporation de Cuti Romero au XI de départ, la prise de confiance d'Alejandro Grimaldo, ainsi que la fougue d'Arnau Ortiz apporteront également leur lot de bonnes surprises. Reste à savoir si cela sera suffisant pour battre le Real et avancer plus sereinement dans les différentes compétitions disputées par le club.