La rivalité entre les All Blacks et les Springboks est l'une des plus compétitives et des plus intenses du sport, les deux équipes visant une quatrième couronne de Coupe du monde, un record.
Les deux équipes partagent une longue histoire, bien que leur seule rencontre dans le match le plus important du rugby ait eu lieu en 1995, lorsque les Boks ont remporté un premier titre emblématique à domicile.
Un nouveau chapitre de cette rivalité passionnée va s'écrire au Stade de France samedi soir, et les deux équipes, aguerries par un parcours difficile jusqu'à la finale, sont prêtes pour un classique de tous les temps.
La défense implacable des All Blacks
Ce n'est pas une coïncidence si deux des meilleures défenses du monde s'affrontent lors de la finale de samedi. De la férocité à la rupture à l'excellence en mêlée et en touche, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud ont résisté à un barrage de pression de la part de pays comme la France, l'Irlande, l'Angleterre et l'Argentine pour arriver jusqu'en finale.
Les Pumas ont tout donné aux All Blacks au début de la demi-finale, avec cinq entrées dans les 22 de la Nouvelle-Zélande au cours des 25 premières minutes très disputées.
Cependant, malgré toute sa pression et son territoire, l'Argentine n'a récolté que trois maigres points grâce à la botte d'Emiliano Boffelli, la Nouvelle-Zélande ayant donné un cours magistral de discipline défensive et de résilience.
S'il est vrai que l'Argentine aurait pu être plus clinique et plus décisive à certains moments de la première mi-temps, la capacité des All Blacks à absorber la pression et à choisir le moment idéal pour contre-attaquer faisait plaisir à voir.
Ils sont peut-être réputés pour leur rugby offensif, mais les hommes de Ian Foster ont montré une facette différente mais tout aussi impressionnante de leur jeu contre les Pumas, en faisant totalement confiance à leur technique de plaquage et à leur condition physique supérieure pour muscler et surclasser une équipe tenace.
Ardie Savea a une fois de plus incarné tout ce qu'il y a de bon chez les All Blacks, l'influent numéro huit se hissant en tête du classement des interceptions et des arrivées de son équipe tout au long du tournoi.
Non seulement la Nouvelle-Zélande a étouffé l'Argentine à la touche, mais elle est également passée de la défense à l'attaque en un clin d'œil, ne laissant aux Pumas que très peu de temps pour récupérer et se remettre en forme.
L'équipe de Foster n'a pas eu besoin d'une invitation face à une ligne défensive argentine déséquilibrée et, à la manière typique des All Blacks, la vitesse et l'efficacité de leur jeu offensif ont été dévastatrices au moment où cela comptait le plus.
Sans surprise, la Nouvelle-Zélande a convoqué une équipe presque identique pour la finale, Sam Whitelock remplaçé par Brodie Retallick étant le seul changement effectué par les All Blacks, qui cherchent à poursuivre sur leur lancée.
Les Springboks s'appuient sur leurs attaquants
Quant aux Springboks, leur discipline défensive n'a peut-être pas été à son meilleur contre l'Angleterre en demi-finale, mais elle a été solide comme le roc tout au long du tournoi contre certaines des meilleures équipes du monde.
Le travail des Boks est une menace pour n'importe quelle équipe, en particulier leur contre-rucking parfaitement synchronisé qui a été crucial pour perturber le rythme d'Antoine Dupont dans la seconde moitié de leur quart de finale contre la France. Il ne serait pas surprenant de voir l'Afrique du Sud adopter une approche similaire contre les All Blacks pour tenter de limiter l'influence du demi de mêlée Aaron Smith.
Cependant, avec des joueurs comme Kwagga Smith et Dean Fourie qui apportent une bonne dose d'efficacité en mêlée et le physique monstrueux d'Eben Etzebeth, Pieter-Steph du Toit et Duane Vermeulen, la menace des Springboks sur le terrain est à la fois multiforme et extrêmement difficile à stopper.
Une autre corde à l'arc de l'Afrique du Sud est sa défense éclair bien rodée, qui a joué un rôle clé pour bousculer l'adversaire et repousser les attaques. Malheureusement pour les Boks, la Nouvelle-Zélande est l'équipe qui a montré qu'elle pouvait débloquer cette défense.
Avec Richie Mo'unga, Jordie Barrett, Will Jordan et Beauden Barrett sur le terrain, les All Blacks peuvent faire tourner leur manieur de ballon et utiliser un jeu de coups de pied varié pour contourner l'implacable vitesse de la ligne sud-africaine.
Le retour des expérimentés Faf de Klerk et Handré Pollard dans l'équipe de départ suggère que l'équipe de Jacques Nienaber cherche à contrer les prouesses offensives de la Nouvelle-Zélande avec le type de rugby traditionnel et dur qui lui a permis de remporter le titre il y a quatre ans.
De plus, la décision audacieuse d'opter pour un 7-1 sur le banc - en excluant Cobus Reinach et Manie Libbok du groupe - souligne l'importance du pack d'avants de classe mondiale de l'Afrique du Sud, qui cherche à mettre la main sur la mêlée.
Dernière chance pour les anciens
Plusieurs grands noms du rugby feront leur dernière apparition internationale samedi dans les maillots qu'ils ont portés avec beaucoup de distinction au fil des ans.
Pour la Nouvelle-Zélande, Whitelock - le joueur le plus capé de l'histoire des All Blacks - fera son entrée sur le terrain pour la dernière fois, dans l'espoir de devenir le premier homme à remporter trois Coupes du monde.
Outre Whitelock, Retallick, son partenaire de longue date, devrait lui aussi prendre sa retraite après le tournoi, tandis que le demi de mêlée Smith rejoindra le duo de la deuxième ligne dans le salon de la dernière chance.
Quant à l'Afrique du Sud, chaque membre de son pack de départ est âgé de 30 ans ou plus, et avec le talonneur de réserve Fourie qui vient de fêter ses 37 ans et Willie le Roux qui en a 34, il est fort probable que ce sera la dernière danse pour de nombreux Springboks.
Les anciens pourront-ils remonter le temps et offrir à leur nation un dernier moment inoubliable ? Quoi qu'il en soit, le choc promet d'être monumental.
