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La semaine dernière, le XV de France avait réussi une performance historique : rafler la plus large victoire de son histoire en Australie, lors de la deuxième journée du Championnat des nations. Avant la trêve estivale, les Bleus étaient attendus vainqueurs ce matin au Japon, histoire de conclure sur une bonne note avant les vacances.
Cela partait très fort : en deux minutes, la première pénaltouche débouchait sur un essai en force signé Maxime Lamothe. Les Japonais réduisaient néanmoins l'écart au pied, et se montraient menaçants, mais c'est sur une relance parfaite que Kippei Ishida, trouvé en deux passes, s'en allait sur son aile pour inscrire le premier essai des siens (16e).
Vexés, les Bleus retournaient au combat, lançaient un groupé pénétrant qui enfonçait les Japonais sur 20 mètres pour déboucher sur l'essai de Matthieu Jalibert, avec en prime le jaune d'Harry Hockings.
Dans la foulée, le XV de France enfonçait le clou avec toujours les mêmes gestes : pénaltouche, groupé pénétrant, et essai en force d'Alexandre Roumat. L'ascendant des avants français était énorme, et Maxime Lucu s'en servait pour saler la note (30e). Néanmoins, la fin de première période était japonaise, les Bleus commettaient plus de fautes et encaissaient logiquement un essai signé Hayate Era. Mais ils avaient encore de voir venir à la pause (15-28).
Mission accomplie
Le suspense semblait prendre rapidement fin au retour des vestiaires : en moins de trois minutes, une croisée de Lucu pour Jalibert assommait les Japonais. Le résultat ne faisait plus de doutes, mais la manière, elle, restait impressionnante. La domination des avants se traduisait par un nouvel essai en force signé Maxime Lamothe (51e).
L'heure était venue de faire rentrer les finisseurs, mais l'élan menaçait de s'éteindre avec le carton jaune reçu par Jalibert, puis la sortie sur blessure de Lenni Nouchi. Les Japonais tentaient de briller, d'offrir un dernier essai à leurs fidèles spectateurs, pendant que les Bleus voulaient conclure en beauté : personne ne parviendrait à faire ce qui était prévu, et le match s'achevait anonymement.
Victoire 15-42 pour le XV de France, qui prend la tête de la zone nord du championnat des nations après la défaite de l'Irlande en Nouvelle-Zélande. Les vacances sont bien méritées, et la profondeur du réservoir a une fois de plus été prouvée. À un peu plus d'un an de la Coupe du monde, les signaux sont hautement positifs après ces trois matchs.