Derrière cette nouvelle première ligne, composée du Clermontois Régis Montagne à droite et des Bordelais Maxime Lamothe au talonnage et Jefferson Poirot à gauche, la seule autre modification est l'arrivée du Toulousain Alexandre Roumat en troisième ligne, à la place du Rochelais Oscar Jegou, blessé à une épaule lors de la victoire 42-26 en Australie samedi à Brisbane.
"Pas totalement satisfait des performances de la mêlée" bleue en Australie et lors de la défaite sur le fil 34-32 lors de la première journée en Nouvelle-Zélande, Fabien Galthié a décidé d'aligner samedi la première ligne qui s'était illustrée avec France A contre l'Angleterre (35-19) le 19 juin, lors du dernier match de préparation avant ce Championnat des nations.
"Je vous rappelle qu'à Vannes, on avait gagné quatre pénalités à zéro en mêlée contre l'Angleterre, meilleure mêlée du dernier Tournoi des six nations", a insisté le sélectionneur jeudi en annonçant la composition du XV de France appelé à affronter les Brave Blossoms.
"La deuxième raison de cette rotation, c'est que nous avions emmené sept piliers, quatre piliers droits et trois piliers gauche, et on a besoin de les mettre sur le terrain, de les faire progresser, de trouver une homogénéité, de les faire grandir", a-t-il insisté.
Pour le reste, le seul autre changement est purement cosmétique, avec le retour en bleu d'Alexandre Roumat, dont la dernière de ses 10 sélections remontait au Tournoi 2025. Une arrivée en N°8 qui va faire glisser Marko Gazzotti comme flanker.
Pour le reste de l'équipe qui sera alignée au coup d'envoi, aucun changement par rapport à l'équipe victorieuse au Suncorp Stadium, avec toujours le duo Ntamack-Jalibert qui avait éclaboussé de sa classe le match contre les Wallabies, et donc pour la deuxième fois l'ouvreur bordelais décalé dans le fauteuil d'arrière, dans une position de second N°10.
À noter également sur le banc la présence de Paul Graou, doublure d'Antoine Dupont au Stade toulousain au poste de N°9, qui devrait donc étrenner sa première cape samedi, après avoir été préféré au Rochelais Nolann Le Garrec.
Au total, sur le groupe des 42 joueurs appelés pour ce Championnat des nations, neuf n'auront fait aucune feuille de match.
La composition du XV de France contre le Japon :
Matthieu Jalibert – Théo Attissogbe, Fabien Brau-Boirie, Yoram Moefana, Aaron Grandidier-Nkakang – (o) Romain Ntamack, (m) Maxime Lucu (cap.) – Alexandre Roumat, Marko Gazzotti, Lenni Nouchi – Emmanuel Meafou, Florian Verhaeghe – Régis Montagne, Maxime Lamothe, Jefferson Poirot
Remplaçants : Peato Mauvaka, Reda Wardi, Sipili Falatea, Hugo Auradou, Tom Staniforth, Killian Tixeront, Paul Graou, Kalvin Gourgues