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Après la surprise créée hier par le Racing 92 à Pau, l'heure était venue de compléter le carré final du Top 14. Avec un favori, le Stade Français, impressionnant cette saison, et qui bénéficiait de surcroît de l'avantage du terrain. Mais la fin de saison du Stade Rochelais était réellement impressionnante, et la victoire sur cet adversaire lors de la dernière journée du Top 14 rebattait les cartes.
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Sauf que les Rochelais se déchiraient en conquête d'entrée de jeu. Le Stade Français ne tardait pas à en profiter, pilonnant au ras jusqu'à ce que Romain Briatte trouve la faille et aplatisse le premier essai, en force. Difficile de faire pire comme début de match.
La réaction des Maritimes finissait par arriver sur une pénalité vite jouée qui envoyait Paul Boudehent dans l'en-but, mais sans aplatir. Le match s'équilibrait alors quelque peu, principalement parce que Louis Carbonel manquait de justesse sur deux pénalités. Le Stade Français allait à son tour dans l'en-but sans aplatir : les Parisiens allaient-ils regretter leurs occasions manquées ? Pas le moins du monde, puisque Romain Briatte s'offrait un doublé en s'extrayant d'un maul après avoir lui-même pris le ballon en touche !
Et Léo Barré enfonçait le clou en initiant puis en concluant une relance née d'une touche non trouvée par les Rochelais : les erreurs coûtaient cher. L'addition était salée en fin de première période : 19-0, et encore, les Parisiens semblaient en avoir sous la pédale. La Rochelle payait clairement les efforts consentis pour arracher une place en barrage.
Trop forts, les Parisiens
Les Maritimes n'avaient plus le choix : il fallait attaquer à outrance. Ainsi, ils ne prenaient pas les points au pied à deux reprises, et la deuxième fois, Jules Favre finissait par trouver l'ouverture, récompensant le gros travail de ses avants. Mais il en fallait plus pour troubler la quiétude du Stade Français, qui se remettait à l'endroit.
Et après une phase d'attente, Joe Marchant faisait craquer une fois de trop la défense en bout de ligne (60e). Cette fois, le doute n'était plus permis. La Rochelle rendait les armes et les Parisiens se faisaient plaisir, un jeu au pied parfait envoyant Jeremy Ward y aller de son essai (65e). Marchant y allait de son doublé : les Maritimes avaient renoncé depuis longtemps.
Et en fin de match, Romain Briatte s'offrait même un triplé mirifique comme un point d'exclamation : 45-5 ! Le message est clair, le Stade Français est prêt pour le choc contre Montpellier. Pour La Rochelle, la saison s'achève en eau de boudin.