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Une vague de blessures peut-être sans précédent a touché le XV de France récemment. Et elle n'a pas épargné un poste importantissime : celui de demi d'ouverture.
Blessé dès l'entame de la saison, Matthieu Jalibert était insuffisamment remis pour postuler durant le Championnat des nations. Tout comme Thomas Ramos, qui a parfois joué les utilités à ce poste. Et samedi, contre les Fidji, Romain Ntamack a été touché à l'épaule, ce qui l'a mis sur le carreau pour deux mois.
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Ainsi, le staff a fait un choix qui parait logique pour défier l'Afrique du Sud ce vendredi. Maxime Lucu sera titulaire à la mêlée, et c'est Antoine Dupont qui occupera le poste d'ouvreur. Il n'y avait sans doute pas d'autre solution, mais à un an de la Coupe du monde, voilà un choix qui fait parler.
Le choix de la tranquillité
Le premier constat est simple. De façon souvent unanime, Dupont est considéré comme le meilleur n°9 de la planète (et parfois comme le meilleur joueur). Et il va donc jouer à un poste qui n'est pas le sien. Le staff a donc clairement misé sur le fait que le talent de "Toto" suffise pour réussir à gérer les affaires courantes sur un poste exposé.
Mais dans moins d'un an, la Coupe du monde sera là. Et si les deux titulaires du poste (souvent opposés sans qu'on sache pourquoi) sont extrêmement talentueux, ils sont aussi extrêmement blessés.
Romain Ntamack avait, pour rappel, manqué la dernière Coupe du monde à cause d'une grave blessure. Depuis son retour, il a tout simplement cumulé neuf sélections, puisqu'il a été plusieurs fois touché depuis. Quant à Matthieu Jalibert, s'il a été là plus souvent (12 sélections), il a été blessé à chaque tournée d'automne depuis trois ans.
Au-delà d'une possible (et probable) réflexion plus globale sur les blessures à répétition dans le rugby dit moderne, cette charnière new-look représente un énorme risque. Un risque pris pour gagner le match, tout simplement. Car tomber les doubles champions du monde dans ce qui sera la dernière confrontation avant le Mondial serait clairement du plus bel effet.
Cela tombe bien, c'est ce qu'avaient fait les Bleus en novembre 2022. Un an plus tard, ils chutaient lors d'un quart de finale resté légendaire. Être en forme à un an de l'évènement ne garantit rien. Les exemples sont légion, et notamment pour les Bleus, qui avaient encaissé un cinglant 16-59 au Stade de France contre l'Australie en 2010, un an avant de passer à un point du titre dans ce qui reste encore aujourd'hui leur dernière finale de Coupe du monde.
Mais pour en revenir à ce match, on sait pertinemment que le poste de n°9 est aujourd'hui le plus important du rugby. La France a un luxe incroyable : derrière Dupont, elle dispose de Maxime Lucu, devenu un joueur de haut niveau, de grande qualité, que l'on pourrait clairement qualifier de "n°1 bis". Le faire rentrer à l'heure de jeu quand tout le monde est bouilli peut clairement faire basculer une rencontre, d'autant plus qu'il est un excellent buteur.
Cette fois, soit il fera 80 minutes à la mêlée, soit Dupont prendra le relais après avoir dû (probablement) subir les assauts des Springboks, qui ne vont certainement pas se gêner pour le cibler. L'effet de cette charnière pourrait donc être limité, d'autant que le match devrait se jouer devant : si les Sud-Africains dominent dans le combat, comme attendu, les duettistes pourraient passer leur temps à défendre, ce qui 1- va les user plus que de raison, 2- ne donnera aucune idée sur leur complémentarité réelle à très haut niveau, et 3- maximisera le risque de blessures.
Bien évidemment, même en l'absence des deux titulaires du poste, si un Thomas Ramos avait été présent, le débat n'aurait pas lieu d'être. Et dans l'absolu, les cinq noms cités (sauf blessure) seront présents à la Coupe du monde. Le choix fait ici laisse donc entrevoir ce qui pourrait se passer dans un an si problème. Mais ce choix n'a pas été fait dans cette optique : il a été fait dans la panique pour gagner le match ce vendredi.
Et c'est bien là que le bât blesse. Fabien Galthié et le staff ne veulent pas être sous pression pendant un an si les Boks leur passent 40 points (voire plus…) au Stade de France. C'est donc le choix de la tranquillité : même en cas de défaite, ils pourront arguer avoir pris un risque (on reproche suffisamment aux sélectionneurs, peu importe le sport, de ne pas en prendre pour mieux pouvoir les crucifier quand ils le font). Avec une excuse toute trouvée : difficile de gagner contre la meilleure sélection du monde sans ouvreur de niveau international.
En espérant qu'un autre ouvreur de "métier" soit lancé contre l'Argentine…