Le classement du Championnat des nations
Après la défaite rageante (certains diraient encourageante) en Nouvelle-Zélande, le XV de France poursuivait le Championnat des nations avec une visite en Australie. Un adversaire familier, à qui les Bleus avaient pratiquement passé 50 points à l'automne au Stade de France, et avec le renfort des finalistes du Top 14, on ne les imaginait pas perdre ce matin.
Un état de fait qui faisait sens en moins de trois minutes : sur leur première pénalité, les Bleus allaient en touche au lieu de prendre les points, pilonnaient la ligne avant de lâcher l'arme fatale Emmanuel Meafou, qui aplatissait en force.
La réaction australienne intervenait sur une filouterie en touche, avec à l'origine et à la conclusion Brandon Paenga-Amosa, qui relançait les Wallabies (10e). Mais les Bleus ne lâchaient pas le manche, tentaient d'alterner en attaque, et trouvaient la faille sur un jeu au pied subtil de Romain Ntamack pour Aaron Grandidier-Nkanang, qui inscrivait un magnifique essai d'ailier, son premier en Bleu (19e).
L'Australie était à réaction, et repartait donc au combat pour boucher l'écart. Les Wallabies venaient cogner plus fort sur la ligne française, et Meafou passait de héros à zéro via un plaquage pas maîtrisé qui lui valait un carton jaune. Les locaux ne tardaient pas à profiter de cet avantage numérique via un essai de Fraser McReight (27) pour prendre la tête, avant que le flanker australien ne s'offre un doublé, profitant de l'ascendant de son pack, pour prendre le large (33e).
Physiquement, les Bleus paraissaient déjà à bout. Malgré un semblant de réaction, l'addition était salée à la pause (21-12).
La déferlante bleue
Le XV de France revenait avec des intentions, tentant de donner de l'air au cuir. Très vite, ils passaient trois points au pied avant de manquer de peu l'essai après une prise d'intervalle d'un très bon Fabien Brau-Boirie. C'est finalement un numéro de l'autre centre, Yoram Moefana, qui lançait une action décisive conclue par une passe au pied impeccable de Matthieu Jalibert pour Aaron Grandidier-Nkanang, qui doublait la mise (51e).
Trois minutes plus tard, Ntamack profitait de l'avancée de son huit de devant pour prendre l'intervalle et enfin mettre les Bleus devant. Puis c'est Florian Verhaeghe qui y allait de son essai en force entre les perches après une belle séquence de pilonnage de la ligne australienne. Le quart d'heure français avait fait des dégâts considérables : les Bleus avaient collé un 22-0 en 20 minutes, et encore, un essai de Théo Attissogbe dans un petit périmètre était refusé pour un en-avant discutable.
Et quand Maxime Lucu passait trois points de plus, l'écart passait à +16 et la victoire semblait acquise. Ne restait plus qu'à gérer la fin de match et la réaction d'orgueil australienne, qui n'allait finalement jamais avoir lieu. Le banc avait parfaitement joué sa partition, et Kalvin Gourgues venait mettre la cerise sur le gâteau en offrant un essai à Théo Attissogbe.
L'essai tardif de Jeremy Williams n'y changerait rien. 26-42, une belle victoire, la plus large de son histoire en Australie, et la première dans le tout nouveau championnat des nations pour le XV de France. Avec le bonus de surcroît, les Bleus ont livré une magnifique partition en deuxième période, prouvant la profondeur de leur réservoir. À confirmer pour le dernier match de la saison, samedi prochain au Japon.