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L'équipe a confirmé mardi que le Britannique n'avait plus de moteur disponible dans son allocation de quatre pour la saison. Il devra donc en utiliser un nouveau lors du week-end sprint, et les pénalités correspondantes devraient l'envoyer en dernière ligne pour la course de dimanche.
George Russell a abandonné le Grand Prix de Bahreïn en Malaisie le week-end dernier, victime d'un problème sur son unité de puissance à cinq tours de l'arrivée alors qu'il occupait la troisième place. Bradley Lord, directeur adjoint de Mercedes, a déclaré que les investigations sur la panne du moteur de Russell à Sepang étaient toujours en cours, mais qu'il s'agissait clairement d'un problème mécanique.
Le favori au titre avant la saison reste deuxième au classement général, mais compte désormais 84 points de retard sur son coéquipier en tête du championnat, Kimi Antonelli.
Samedi sera le dernier sprint de la saison, les pénalités moteur ne s'appliquant pas à cette course de 100 km. Six manches sont encore programmées après Singapour, ce qui place Antonelli, 20 ans, en bonne position pour devenir le plus jeune champion de l'histoire de la Formule 1, plusieurs courses avant la fin.
Russell et Mercedes savaient depuis longtemps qu'il devrait utiliser un nouveau moteur, avec une pénalité. Ils espéraient toutefois purger cette sanction lors du Grand Prix des États-Unis à Austin, la course suivant Singapour. L'équipe avait également prévu d'y introduire une évolution moteur, qui pourrait désormais être avancée.
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Ce circuit texan, contrairement à Singapour, étroit et lent, offre généralement de nombreuses possibilités de dépassement. Sur le circuit urbain asiatique, le Britannique aura beaucoup plus de mal à remonter dans le peloton.
La position de départ la plus reculée d'un vainqueur sur le circuit de Marina Bay est la 15e, réalisée par l'Espagnol Fernando Alonso lors d'une course 2008 désormais tristement célèbre, au cours de laquelle son coéquipier brésilien Nelson Piquet a délibérément accidenté sa Renault sur ordre de l'équipe. Sur les 16 courses disputées à ce jour sur ce circuit, 11 ont été remportées depuis la pole position.
Antonelli avait purgé sa pénalité moteur à Monza, lors de son Grand Prix à domicile, avant de s'imposer depuis la 19e place sur la grille.