En catimini, quasiment à l'improviste dans les combats d'encadrement précédant le gala de Manchester avec, en main event, la revanche entre Joshua Buatsi et Willy Hutchinson en mi-lourds, Tony Yoka (18e mondial pour Boxrec) a affronté l'Ukrainien Kostiantyn Dovbyshchenko (35 ans, 10-20-1, 401e mondial), sur une série de 7 défaites de rang et dont la dernière victoire remonte à 2023.
Pour le poids lourd français, absent des rings depuis le 21 décembre 2025 et une victoire expéditive contre Patrik Korte à Lagos (KO1), il s'agissait avant tout d'une opposition de 6 rounds faite pour le maintenir dans les classements sans prendre beaucoup de risques.
Privé d'un choc contre Lawrence Okolie, contrôlé positif quelques jours avant une grande soirée à l'Adidas Arena finalement annulée en avril, Yoka (34 ans, 15-3-0) n'avait pas pu honorer une opportunité contre Murat Gassaiev pour le titre mondial WBA en juillet, en raison d'une blessure au dos.
Nettement plus grand que son adversaire qui lui rendait une tête (2.01m contre 1.85m), Yoka a utilisé son direct du bras avant pour piquer et a conclu le premier round avec un beau crochet du gauche. Contraint de casser la distance, Dovbyshchenko a essayé de lancer des combinaisons, sans mettre le Français en danger. Plus rapide et plus puissant, Yoka a placé un bel uppercut en fin de deuxième reprise.
L'écart s'est encore creusé, malgré l'abnégation de l'Ukrainien qui a constamment avancé. Au début de la 4e, le Français a touché avec un gauche-droite précis. Dovbyshchenko a signé un baroud d'honneur dans la 6e, avec une combinaison qui a coupé le champion olympique 2016.
Sans surprise, Yoka a été désigné vainqueur de ces 6 reprises (59-55) contre un adversaire opiniâtre qui, malgré cette 21e défaite de sa carrière, n'a jamais été mis KO.