C'est un paradoxe : le champion du monde WBC World des super-moyens est Christian Mbilli mais c'est lui qui fait figure de challenger face à Canelo Álvarez. Désigné tenant par la fédération, "Solide" n'a pas conquis sa ceinture dans le ring, en détrônant un adversaire ou en remportant un titre vacant.
Clairement, il n'est pas donné favori. Vainqueur impressionnant du Mexicain il y a un an, Terence Crawford connaît son Canelo sur le bout des gants et son analyse est limpide.
"Il n'a pas d'autre choix que de mettre la pression sur Canelo car je ne le vois pas battre Canelo dans un combat de boxe classique, a-t-il affirmé dans l'émission "The Fight" diffusée sur DAZN et TNT. À mon avis, sa meilleure chance réside dans le fait de lâcher ses coups, de malmener Canelo et de transformer le combat en une véritable bataille acharnée".
Champion du monde dans trois catégories, David Benavidez donne aussi l'avantage au Mexicain. "Je pense que ce sera un combat difficile, car Mbilli va tout donner dans le ring, a-t-il expliqué dans Ring Magazine. Mais si la stratégie de Mbilli se résume uniquement à envoyer des coups, il lui en faudra une bien meilleure. J'ai déjà vu comment il boxe. Souvenez-vous de son combat contre Lester Martinez qui lui a offert une sacrée opposition. D'après ce que j'ai pu observer par le passé, en analysant ses habitudes, je sais que Canelo va faire mal à Mbilli, à condition qu'il soit bien préparé. S'il ne l'est pas, alors tout ce raisonnement ne vaut plus rien".
L'actuel champion du monde unifié des lourds-légers a poursuivi : "Mbilli aime rester au contact, il ne cherche pas vraiment à boxer : il préfère la bagarre. Il s'expose énormément aux coups au corps et aux enchaînements. C'est un excellent combattant, mais je ne pense pas qu'il soit au niveau de Canelo. Cela dit, il est possible que les plus belles années d'Álvarez soient derrière lui. Il faudra attendre de voir, mais je vois Canelo s'imposer. Je pense même qu'il finira par l'arrêter grâce à un coup au corps. Quoi qu'il en arrive, ce pourrait être un très beau combat".
Canelo reste la référence
Actuel champion du monde WBO des super-moyens, Hamzah Sheeraz rêve d'un combat d'unification en 2027 et vu la machine à cash qu'est Álvarez, son choix se porte évidemment sur le Mexicain.
"Je crois simplement que ses derniers adversaires ne lui ont pas permis de briller autant qu'à l'accoutumée, a-t-il considéré lors d'un entretien accordé à Playbook Boxing. Prenez par exemple William Scull, qui a passé 12 rounds à fuir, ou encore Terence Crawford, qui est l'un des plus grands. Vous voyez ce que je veux dire ? Je pense que c'est tout simplement ça. Je suis convaincu qu'il a encore ce qu'il faut. Oui, je crois vraiment que Canelo a encore du répondant et que nous le verrons face à Mbilli. À mon avis, il va mettre Mbilli KO".
Ancien champion du monde des super-welters, Tim Bradley ne voit pas Canelo perdre une deuxième fois, surtout dans un registre de combat qui est susceptible de très bien lui convenir. "L'activité de Mbilli peut être gênante, je ne vais pas vous mentir et si Canelo le frappe sans réussir à lui faire mal ni à s'imposer, alors Mbilli a clairement ses chances dans ce combat, a-t-il analysé dans une émission de Ring Magazine. Mais j'ai l'impression que Canelo va vraiment appuyer ses coups. Il va l'affaiblir progressivement. Il est même possible que Canelo encaisse quelques coups avant de placer une frappe puissante, d'ébranler son adversaire, et peut-être même de finir par l'arrêter dans les derniers rounds".
Son ancien entraîneur ne partage pas le même avis. Outre "Desert Storm", Teddy Atlas a coaché Donny Lalonde, Michael Moorer, Alexander Povetkin ou encore Oleksandr Gvozdyk. Il ne voit pas un combat finir à la décision. "Je pense que Canelo peut l’ébranler rapidement et il doit absolument l’ébranler rapidement, a-t-il estimé. À mon avis, s’ils ont accepté ce combat, c’est parce qu’ils ne cherchent pas à gagner aux points. Ils se disent plutôt : "il faut qu’on mette ce type K.-O., et on en a la possibilité'".
Mais si le combat dure, alors il considère que Mbilli serait en position de force : "il pourrait venir à bout de Canelo vers la fin du combat en ciblant son corps. Canelo a 36 ans et compte près de 70 combats à son actif. Il est tout à fait envisageable que Mbilli parvienne à l'user progressivement pour décrocher la victoire. Il n'est pas forcément question de conclure le combat sur un seul coup, ou quelque chose du genre. Dans le cas de Mbilli, face à un adversaire plus âgé, la clé a toujours résidé dans l'accumulation des coups".
Atlas a même ajouté une comparaison des plus flatteuses pour "Solide" : "c’est un peu comme un 'Smokin’ Joe Frazier dans une catégorie de poids inférieure".
Pour l'heure, deux tiers des fans de Ring Magazine qui ont répondu au sondage sur le site internet de la prestigieuse publication donnent Canelo vainqueur. Ce n'est pas nécessairement négatif pour Mbilli tant le Mexicain a une base de fans énorme. Un sur trois, c'est dejà un pourcentage conséquent, preuve que le Français, s'il demeure encore méconnu, a déjà démontré qu'il n'est pas là par hasard.