Cinquième joueur de la draft 2022 et médaillé de bronze au dernier championnat du monde, Gauthier a brillé lors du championnat, notamment lors du match contre la France, qu'il a marqué d'un triplé dimanche et d'une passe décisive.
A 19 ans, vous avez déjà un rôle clé dans le jeu de puissance des Etats-Unis. Qu'est-ce que cela signifie pour vous ?
C'est un honneur incroyable, pour être honnête. Représenter mon pays et avoir un rôle important au sein de l'équipe, c'est absolument génial pour moi. Je fais tout ce que je peux pour aider l'équipe à réussir.
Lorsque vous avez regardé la séance d'entraînement, vous avez constaté qu'il y avait beaucoup de conversations avec les membres de l'équipe d'entraîneurs ou avec l'expérimenté Alex Tuch. Est-ce réconfortant de voir que tout le monde veut vous pousser, même pendant un tournoi aussi court ?
Absolument. Nous visons tous l'or, nous voulons le gagner, c'est certain. Depuis le premier jour, tous les membres de l'équipe ont été gentils avec nous, ils ont pris soin de nous. Nous pouvons donc nous concentrer sur le hockey. Tout va très bien, je ne pourrais pas demander une meilleure équipe. Je n'ai pas à me plaindre.
Comment appréciez-vous l'environnement à Tampere ? Il fait assez beau dehors pendant le tournoi, avez-vous le temps de visiter la ville ?
Nous sommes sortis quelques fois, c'est amusant. Nous avons participé à des dîners d'équipe, nous nous sommes même promenés dans la ville. Nous passons un bon moment ici. Mais nous nous concentrons aussi sur le hockey, ne vous inquiétez pas pour ça.
Avez-vous goûté à quelque chose de typiquement finlandais ?
J'ai mangé quelques steaks finlandais, je crois qu'ils étaient finlandais (rires). C'était assez bon, mais c'était surtout complètement différent de la nourriture américaine. C'est assez intéressant d'essayer de nouvelles choses comme ça.
Vous êtes né en Suède, où votre père a terminé sa carrière de hockeyeur, mais vous étiez très jeune, donc vous n'avez probablement pas de souvenirs. Vos parents vous ont-ils parlé de leur séjour là-bas ?
Je ne sais pas grand-chose, je suis né à Skelleftea, où mon père jouait pour l'AIK. Ensuite, mes parents ont eu ma petite sœur, mais nous sommes repartis quand j'avais deux ans. À vrai dire, j'aimerais bien y retourner, car c'est là que je suis né.
En même temps, on suppose que vous avez pu choisir le pays pour lequel vous avez joué. Vous êtes né en Suède, votre père est canadien et votre mère américaine. Pourquoi avez-vous choisi les États-Unis ?
Quand j'étais enfant, j'avais la possibilité de jouer pour le Canada et les États-Unis. Mais l'occasion s'est présentée de participer aux Jeux olympiques de la jeunesse et je n'ai pas voulu la laisser passer, d'autant plus que l'offre venait du programme américain. Je représente donc le bleu, le blanc et le rouge. Je suis vraiment heureux de ma décision. Un tournoi comme celui-ci le confirme. C'est génial de faire partie de l'équipe américaine.
Votre père était gardien de but, vous êtes attaquant et vous marquez des buts. N'aviez-vous pas envie d'être entre les perches quand vous étiez plus jeune ?
C'est vrai qu'au début, c'était un peu le cas. J'ai toujours aimé que les gardiens lèvent la main pour le glaçage, j'ai toujours voulu essayer ! (rires) Mais je pense que cela a plutôt bien fonctionné et que je joue dans la surface, où je suis un peu plus doué. Si je vais sur la glace avec mon père, je marque des buts pour lui.
C'est votre première année en NCAA. Comment s'est passée votre première saison au Boston College ?
C'était quelque chose de nouveau et d'intéressant. C'était vraiment une expérience. Je n'aurais pas pu choisir une meilleure université, je suis donc très enthousiaste. Le résultat n'a pas été ce que nous voulions, mais nous devrions être plus forts, alors j'attends avec impatience l'année prochaine.
Vous n'avez probablement pas évité d'aller à l'école. Avez-vous obtenu de bons résultats ? Et l'école en général, vous plaît-elle ?
L'école, c'est plutôt bien, mais bien sûr, ce n'est pas ce que je préfère. C'est évidemment le hockey, sur lequel je me concentre davantage. Mais si nous avons de mauvaises notes, nous ne pouvons pas jouer. Je dois donc faire de mon mieux.
La NCAA est une compétition très intéressante, pleine de jeunes talents qui tentent différents tours pendant les matchs. Par exemple, une astuce appelée "Michigan" se répand de plus en plus. L'avez-vous déjà essayé ?
Non, je n'ai jamais essayé. Je pense que je pourrais le faire, mais je n'ai jamais eu l'occasion de le faire en match. Nous essayons parfois de le faire à l'entraînement, juste pour nous amuser, mais je ne m'y intéresse plus du tout. Je préfère faire une belle passe pour marquer un but plutôt que d'essayer des trucs comme ça.
Cela ferait probablement plaisir à John Tortorella, le strict entraîneur de Philadelphie qui vous a recruté en NHL l'année dernière. Nous avons entendu dire que vous aviez eu une première rencontre assez spéciale avec lui.
C'était intéressant de rencontrer un entraîneur aussi connu qui entraîne dans la ligue. Sa réaction lorsque je l'ai rencontré pour la première fois était plutôt cool. Nous passions à côté de lui en train de parler à quelqu'un au camp des recrues, je me suis approché de lui et j'ai repoussé un peu la personne à qui il parlait. Il m'a alors salué et m'a dit qu'il avait hâte que je joue pour lui. Il était tellement excité que je ne m'y attendais pas. Il a dit qu'il était heureux de me rencontrer. C'était vraiment cool. (rires)
Quel souvenir gardez-vous de la draft NHL de l'année dernière ? Vous aviez l'air particulièrement excité !
Oui, c'est vrai. Je ne savais pas comment regarder les photos (rires). J'étais nerveux et extrêmement excité parce que c'est l'une des plus grandes expériences dans la vie d'un joueur de hockey. On travaille dix-huit ans pour ça. Les Canadiens avaient le premier choix à Montréal, donc c'était vraiment cool. Tout le monde nous a bien accueillis, c'était sympa.
Est-ce intéressant pour vous d'être le visage de la reconstruction à Philadelphie ? Je suppose qu'ils ont de grands espoirs en vous, n'est-ce pas ?
Absolument. J'ai hâte d'y être. Mais j'ai encore le temps.
Ma mère doit être fière. Elle vient de Pennsylvanie, après tout.
Ma mère avait l'habitude d'aller voir les matchs des Flyers quand elle était petite. C'est donc une sorte de coïncidence que Philadelphie m'ait sélectionné.
Mais votre joueur de hockey préféré était Sidney Crosby, ce qui ne fait probablement pas plaisir aux fans des Flyers.
Oui, c'est vrai ! C'est un mec incroyable. C'est probablement un peu limite pour les fans, mais qu'est-ce qu'on peut faire. C'est comme ça. Je ne changerais certainement pas mon joueur préféré quand j'étais enfant.
