Le Canada cherche à prendre sa revanche après la défaite sous les cinq anneaux et a réuni une équipe particulièrement solide, tout comme la sélection suisse qui évoluera à domicile. Quels joueurs les fans pourront-ils attendre avec impatience ?
Sidney Crosby (38 ans, Canada)
Crosby est resté discret lors des deux derniers grands tournois. L’an passé, l’équipe très attendue menée par Nathan MacKinnon a été éliminée en quarts de finale par le Danemark, et il a quitté les Jeux olympiques de février après un gros contact du Tchèque Radko Gudas au même stade.
Le capitaine du Canada n’a pu qu’assister, impuissant, à la défaite de son équipe en finale face aux États-Unis. Sa présence n’a rien de surprenant après l’élimination des Pittsburgh Penguins dès le premier tour des playoffs.
"À mon âge, je n’ai plus le luxe de prendre de longues pauses", avait-il déclaré l’an dernier avant le championnat.
Son état d’esprit ne change pas : il veut garder le rythme pour aborder la saison prochaine dans les meilleures conditions.
Ce ne sera que sa quatrième participation au championnat du monde dans la seconde partie de sa carrière ; le meneur de jeu créatif a décroché l’or lors de l’édition 2015 (en plus de deux titres olympiques et trois bagues de la Coupe Stanley), lui qui avait fait ses débuts il y a 20 ans à Riga. À 18 ans, il avait terminé meilleur buteur du tournoi avec huit réalisations.
Aleksander Barkov (30 ans, Finlande)
Qui rêverait mieux que le capitaine des champions de la Coupe Stanley, et ce, à deux reprises ? Et en plus, un joueur avide de victoires.
L’attaquant des Florida Panthers a disputé son dernier match à enjeu lors de la finale de l’an passé contre Edmonton, avant de se blesser aux ligaments du genou en septembre lors de la préparation et de manquer toute la saison, Jeux olympiques compris.
Même s’il a repris l’entraînement avant la fin de la saison régulière, rien ne garantissait que la Floride l’autoriserait à rejoindre le Championnat du monde.
Pourtant, lorsqu’il a sollicité l’accord de la direction, il a reçu une réponse très conciliante, ce qui en dit long sur son statut chez les Panthers.
"Si un joueur de hockey veut jouer, c’est plutôt bon signe, non ?", a commenté le directeur général du club, Bill Zito.
Les Finlandais récupèrent avec Barkov un leader d’exception et un coéquipier très apprécié. Il s’agit d’un retour attendu, lui qui n’avait plus disputé de championnat du monde depuis dix ans, lorsqu’il avait mené son équipe à la médaille d’argent.
Matthew Tkachuk (28 ans, États-Unis)
Les Américains ont remporté le Championnat du monde l’an dernier pour la première fois depuis 65 ans. Cette longue attente explique aussi pourquoi cette grande nation du hockey n’a encore aucun membre du Triple Gold Club.
Autrement dit, un joueur ayant remporté les Jeux olympiques et la Coupe Stanley en plus de l’or mondial au cours de sa carrière. L’aîné des frères Tkachuk pourrait devenir le tout premier, concluant ainsi une année exceptionnelle.
Avec la Floride, il a soulevé la Coupe Stanley pour la deuxième année consécutive en juin dernier, puis a brillé aux Jeux olympiques avec la sélection américaine en février.
Il s’est également marié en juillet, et sa fille est née à la mi-avril. Malgré cela, il n’a pas hésité à honorer sa première sélection au Championnat du monde.
« J’essaie d’être aussi patriote que possible, » a-t-il confié.
Il est le seul représentant de l’équipe championne à Milan présent dans le groupe actuel. En NHL, il totalise 670 points (253+417) en 673 matchs. Comment s’en sortira-t-il sur une grande glace ?
Macklin Celebrini (19 ans, Canada)
Si l’on évoque le premier championnat de Crosby en 2006, ce jeune talent n’est né que trois semaines après la fin de la compétition. Malgré son jeune âge, il s’impose déjà et assume de grandes responsabilités avec la sélection nationale.
Il a même été nommé capitaine plus tôt que prévu, devenant le plus jeune de l’histoire de l’équipe masculine canadienne ! Les journalistes s’accordent à dire que cela a mis le staff dans l’embarras après la confirmation de la participation de Crosby.
Il est presque difficile de croire que Celebrini n’a que deux saisons de NHL à son actif et évolue avec un San Jose en difficulté.
Pourtant, même sous ce maillot, il a inscrit 115 points cette saison et s’est classé quatrième au classement général de la productivité.
Si certains choix de draft sont parfois synonymes de pression, ce n’est pas le cas pour ce jeune homme, premier choix de 2024. Il a également brillé aux Jeux olympiques, avec 10 points (5+5) en six matchs. Il a été impliqué sur la moitié des buts (1+3) lors de la victoire 6-1 du Canada contre la France dimanche.
Roman Cervenka (40 ans, République tchèque)
C’est vrai, il ne joue pas en NHL, et pour les spécialistes nord-américains, il ne fait peut-être pas partie des plus grandes stars du tournoi, mais la place de Roman Cervenka sur la scène internationale est incontestable.
Il a cumulé 51 points lors des quatre derniers championnats du monde, tous disputés après ses 37 ans… Il a aussi été décisif aux Jeux olympiques, où il a affronté les plus grandes vedettes de la NHL en tant qu’ambassadeur de l’Extraliga.
Avec cinq points, il a été le deuxième Tchèque le plus productif derrière Martin Necas. Il s’apprête à disputer son 13e championnat du monde, ce qui constituera un record national qu’il partageait jusqu’ici avec David Vyborny.
"Même si la saison et les playoffs ont été éprouvants, je veux absolument être là. Je ne peux pas imaginer dire non" a-t-il confié. À Fribourg, où la sélection tchèque disputera la phase de groupes, il a ses repères. Il y a joué deux saisons, même si elles n’ont pas été très réussies.
Roman Josi (35 ans, Suisse)
La génération dorée suisse attend toujours de justifier son surnom. Lors des deux dernières années, l’équipe a atteint la finale, mais n’a pas réussi à franchir la dernière marche.
Cet été, elle évolue à domicile et le nouveau sélectionneur Jan Cadieux a convoqué 22 vice-champions du monde. Avec le « C » de capitaine, ce défenseur expérimenté de Nashville mènera le groupe et jouera un rôle majeur sur le jeu de puissance, qu’il dirige depuis la ligne bleue.
Cette saison n’a pas été aussi prolifique en points que certaines précédentes, il avait même frôlé la barre des 100 il y a quatre ans. Malgré tout, il a signé 55 points, ce qui le place encore parmi l’élite des défenseurs de la meilleure ligue du monde.
Une performance d’autant plus remarquable qu’il avait manqué la seconde moitié de la saison passée à cause d’un trouble neurologique provoquant des palpitations cardiaques soudaines lors de changements de position et une fatigue chronique. C’est pour cette raison qu’il avait dû renoncer au championnat l’an dernier.
Ivar Stenberg (18 ans, Suède)
Le nom le moins connu de cette sélection. Et pour cause, ce rookie de Frolunda n’a pas encore le même palmarès que les autres. Pour l’instant. Au tournant de l’année, il a mené les moins de 20 ans à l’or mondial, en dynamitant les Tchèques en finale (4-2) avec trois points (1+2).
Il a gagné le respect des recruteurs et devrait être choisi très haut lors de la prochaine draft NHL. Interrogé récemment par Oliver Ekman Larsson de Toronto, qui a obtenu le premier choix, sur le joueur qu’il sélectionnerait, il a cité son compatriote.
Et il ne l’avait pas encore vu sous le maillot national, où ils ont tous deux participé aux Swedish Hockey Games. La semaine précédente, Stenberg s’est illustré à Ceske Budejovice avec cinq points en trois matchs, encore face aux Tchèques (1+1).
Les spécialistes saluent la polyvalence de son registre offensif, aussi à l’aise pour faire marquer que pour conclure. Ce championnat représente sa première grande occasion de s’imposer chez les seniors.