Alex Newhook a inscrit le but de la victoire, son septième des séries, plongeant les supporters des Sabres dans un silence total.
Le gardien recrue de Montréal, Jakub Dobes, a réalisé 37 arrêts, remportant ainsi un deuxième match 7 consécutif dans ces séries et n’a toujours pas perdu deux matchs de suite.
C’est la première fois depuis 2021 que les Canadiens atteignent la finale de conférence Est, année où ils s’étaient inclinés en finale de la Coupe Stanley. Il s’agit aussi de leur cinquième victoire en prolongation lors d’un match 7, la première depuis 1992.
Ils affronteront désormais les Carolina Hurricanes, qui se sont qualifiés pour la finale de conférence en balayant les Senators puis les Philadelphia Flyers. Le match 1 entre eux et les Canadiens est prévu pour le jeudi 21 mai, ce qui offrira 11 jours de repos aux Canes.
Résumé & temps forts
Phillip Danault a inscrit son premier but des séries pour donner l’avantage au CH 1-0 après seulement 4:30 de jeu. Kaiden Guhle (6) et Alexandre Texier (4) ont récolté les assistances.
Il s’agissait du huitième match de suite en séries où Montréal marque lors du premier tiers, égalant un record de la franchise (1993, 1978).
La première supériorité numérique du match n’est arrivée qu’après près de 13 minutes, lorsque Zach Benson des Sabres a écopé de deux minutes pour avoir retardé le jeu – la seule pénalité du premier tiers, bien loin des sept du match 6.
Montréal en a profité.
Zachary Bolduc a inscrit son troisième but des séries pour porter la marque à 2-0, avec des assistances de Nick Suzuki (9) et Lane Hutson (12). Il s’agissait du septième but en supériorité numérique de Montréal lors de ses 17 dernières tentatives.
Hutson est devenu le cinquième défenseur de l’histoire du CH à réussir une série de six matchs consécutifs avec au moins une assistance en séries, rejoignant Jacques Lemaire (1973), Larry Robinson (1978), Frank Mahovlich (1973) et Henri Richard (1960).
De son côté, Suzuki est seulement le deuxième joueur de l’histoire du CH (Mats Naslund, 1987) à inscrire au moins un point lors de huit matchs de séries consécutifs à l’extérieur.
Montréal menait après le premier tiers pour la quatrième fois de la série (matchs 2, 4, 6) – le club a affiché un bilan de 1-2 dans ces rencontres. À partir du deuxième tiers dans ces trois matchs, Buffalo a inscrit neuf buts contre trois pour Montréal.
Le CH a abordé le deuxième tiers en tête aux tirs (11-9), aux mises en échec (14-7) et aux tirs bloqués (5-2).
Buffalo a cru obtenir sa première supériorité numérique du match après une pénalité pour coup de bâton élevé. Mais après révision, Zach Benson a touché son propre coéquipier Josh Norris, qui a terminé avec la lèvre en sang.
Il aura fallu attendre 33:19 de jeu avant que les Sabres ne trouvent enfin le fond du filet au deuxième tiers, sur leur 15e tir du match.
Jordan Greenway a inscrit son deuxième but des séries pour réduire l’écart à 2-1. Le but avait d’abord été attribué à Mattias Samuelsson, auteur du tir, mais la rondelle a dévié sur Greenway.
Beck Malenstyn (2) et Jordan Greenway (2) ont récolté les assistances.
Buffalo a inversé la tendance au deuxième tiers, abordant la dernière période avec 58 tirs (23 cadrés) contre 30 pour Montréal (18 cadrés). Aucune équipe n’a écopé de pénalité dans le deuxième tiers, ce qui constitue le plus faible total de pénalités sur les deux premiers tiers entre les deux équipes dans la série.
Les Sabres ont eu une occasion en début de troisième période pour leur première supériorité numérique du match après une pénalité pour coup de bâton élevé contre Danault sur Samuelsson, mais n’ont pas réussi à marquer.
Après sept minutes dans le troisième tiers, qui d’autre que Rasmus Dahlin pour égaliser à 2-2 pour les Sabres. Après ce but, les Sabres portaient leur avantage aux tirs à 70-38 face au CH.
Dahlin a inscrit son quatrième but des séries, avec des assistances de Owen Power (6) et Ryan McLeod (4), après avoir réalisé un match historique à cinq points.
Ce but était le 12e inscrit par un défenseur des Sabres lors de ces séries – aucun autre club n’en compte autant.
Le match est allé en prolongation avec seulement une pénalité infligée à chaque équipe.
Buffalo menait 34-22 aux tirs (SOG), tandis que le CH conservait l’avantage aux mises en échec (24-19) et aux tirs bloqués (19-9). Montréal n’a cadré que quatre tirs au troisième tiers, la dynamique ayant totalement basculé en faveur de Buffalo.
Mais au final, c’est Montréal qui s’est imposé.