Les histoires des deux hommes sont remarquablement similaires. Même si l’on imagine souvent que les sportifs qui réussissent ont suivi une route toute tracée vers la gloire, ils ont dû se construire étape par étape.
"J’ai toujours rêvé de jouer dans l’élite tchèque. À l’époque, je ne me voyais même pas en NHL ni en équipe nationale", explique Francouz, qui a finalement évolué en Extraliga avec Plzeň et Litvínov.
Francouz et Čech ont constaté qu’ils avaient tous deux progressé progressivement, avec l’étape suivante comme objectif immédiat. Après l’Extraliga, l’ancien gardien de hockey sur glace a commencé à viser un départ à l’étranger.
"Je pensais que si j’y passais au moins un an, que je gagnais assez d’argent, que j’étais heureux et que j’accomplissais quelque chose, je me sentirais enfin comblé", a-t-il déclaré.
"Mais cela ne s’est pas produit. Ensuite, j’ai vu les gars jouer en NHL et je me suis dit que je pouvais y arriver moi aussi."
Il se souvient que les journalistes l’interrogeaient à l’époque sur la NHL. Sa réponse était assez claire : "Non, ce n’est pas pour moi. Je suis un gardien de petite taille et je ne pense pas avoir la moindre chance", avait répondu Francouz.
Il était loin de se douter qu’il disputerait ensuite 73 matchs dans la meilleure ligue de hockey sur glace au monde et soulèverait la Coupe Stanley avec l’Avalanche du Colorado.
Une question se pose alors : devient-on gardien, ou naît-on tout simplement gardien ?
"Je pense que je suis né gardien. Je n’étais pas grand, alors j’ai dû apprendre à utiliser mes points forts. J’étais suffisamment rapide et intelligent pour compenser ma taille. Je devais perfectionner mes qualités pour rivaliser avec les tout meilleurs", a conclu le natif de Plzeň, aujourd’hui âgé de 36 ans.
La version télévisée intégrale de cet épisode de la série documentaire Big Pete sera disponible sur CANAL+ Sport et le service de streaming CANAL+ en République tchèque, en Slovaquie, en France, en Pologne, au Myanmar, en Belgique, aux Pays-Bas, en Autriche, en Roumanie et en Hongrie, ainsi que sur SuperSport en Afrique du Sud et en Suisse.