Après avoir eu le temps de se reposer suite à leur balayage face aux Philadelphia Flyers, il y avait de nombreuses raisons de penser que les Canes étaient de grands favoris avant le début de la série. Les Canadiens, eux, avaient dû passer par la prolongation lors du match 7 contre les Buffalo Sabres pour se qualifier à leurs dépens.
Le premier but de la série est intervenu après seulement 33 secondes de jeu. Seth Jarvis a pu tirer après que le palet ait été dévié dans sa direction par Andrei Svechnikov.
Les Canadiens n’ont pas mis longtemps à égaliser, puisque 27 secondes plus tard, la passe de Juraj Slafkovsky a trouvé un Cole Caufield complètement démarqué, qui a trompé Frederik Andersen pour ramener les deux équipes à égalité.
Ce début de match chaotique ne s’est pas arrêté là. Les deux équipes se sont retrouvées à quatre contre quatre pendant deux minutes après que Sean Walker et Nick Suzuki ont tous deux écopé d’une pénalité. Phillip Danault a donné l’avantage à Montréal (2-1) après avoir récupéré le palet au centre de la glace et s’être présenté seul face au but.
Son tir à ras de glace a trouvé le petit filet, offrant aux Canadiens leur premier avantage dans la série.
L’écart a été doublé peu avant la mi-période, lorsque Danault a servi Alexandre Texier, dont le tir à ras de glace n’a laissé aucune chance à Andersen.
Le cauchemar s’est poursuivi pour les Hurricanes, qui se sont retrouvés menés 4-1 dans le premier tiers. Sur un nouvel un-contre-un, Ivan Demidov s’est retrouvé seul face au gardien des Canes, a feinté pour se créer de l’espace avant de marquer.
Peu de monde aurait imaginé un tel résultat pour la Caroline, qui avait eu près de deux semaines pour préparer cette série. Les Hurricanes ont été bien plus dominateurs après la première pause et ont réduit l’écart. Quelques minutes après le début du deuxième tiers, Caufield a vu son tir heurter le poteau.
Les locaux sont immédiatement repartis de l’avant, William Carrier lançant Eric Robinson. Le tir de l’ailier a fait mouche, redonnant un peu d’espoir à son équipe.
Dans un deuxième tiers largement dominé par les Canes, ils auraient aimé inscrire un autre but. Malgré 11 tirs contre 3 pour Montréal, le but de Robinson a été le seul de la période.
Ce sera aussi le dernier but de la Caroline dans cette rencontre, puisque les Canadiens ont inscrit deux nouveaux buts par Slafkovsky dans le troisième tiers pour clore la marque.
D’abord, le joueur de 22 ans a réalisé un superbe geste pour éliminer un défenseur avant de glisser le palet au fond des filets, hors de portée d’Andersen.
L’autre but est intervenu dans les dernières minutes, alors que les Canes avaient sorti leur gardien pour un joueur de champ supplémentaire. Ils se sont fait surprendre, Slafkovsky éliminant son adversaire avant d’inscrire son deuxième but de la soirée.
Score final : 6-2 pour les Canadiens, qui tenteront de doubler la mise samedi lors du deuxième match au Lenovo Center.