Il a joué pour Zurich et appartenu brièvement aux New York Rangers sans jamais porter son maillot en NHL mais le nom d'Andres Ambühl est associé à une autre équipe : Davos. "C'est ma maison, elle représente beaucoup pour moi et j'aime toujours y retourner".
Flashscore : Vous n'avez joué qu'une saison à l'étranger, le regrettez-vous ?
Andres Ambühl : J'espérais pouvoir ajouter une saison supplémentaire, mais cela n'a pas fonctionné. J'avais plus de raisons de partir à l'époque. Je ne jouais pas autant, je n'arrivais peut-être pas à tirer le meilleur de moi-même... C'est difficile d'en parler, mais c'est arrivé. Je ne le regrette pas.
Vous avez joué plus de 1000 matches sous le maillot de Davos et la plupart d'entre eux sous la houlette de l'emblématique entraîneur Arno del Curto.
Je le connais depuis que j'ai 16 ans, il m'a donné la chance de faire mes preuves. C'est en grande partie grâce à lui que je suis resté à Davos. Il m'a entraîné pendant presque toute ma carrière. C'était un grand entraîneur pour un jeune homme et il m'a donné une chance. C'est aussi grâce à lui que j'ai toujours aimé le hockey.
Vous vous êtes beaucoup amusé avec vos coéquipiers tchèques à Davos, n'est-ce pas ?
Je me souviens de Syki (Petr Sýkora), Joe (Josef Marha) et Petr Taticek. Ils ont toujours été des coéquipiers et des gars formidables dans la cabine.
Vous avez connu beaucoup de succès et de saisons réussies. Il y a dix-huit ans, les stars Joe Thornton, Rick Nash et Martin St. Louis ont joué avec vous en raison du lock-out en NHL.
C'était une époque formidable, Joe était dans la fleur de l'âge, Rick n'avait que 20 ans mais il était déjà une grande star. Le lock-out a rendu la ligue bien meilleure et c'était génial sur et en dehors de la glace. Nous avons connu une excellente saison, nous avons dominé toute la compétition et la Coupe Spengler.
Le traditionnel tournoi de Davos, le plus ancien du monde, est une grande célébration du hockey. L'avez-vous apprécié ?
Hormis les séries éliminatoires, c'est toujours le meilleur moment de l'année. Il y a beaucoup de spectateurs, un stade à guichets fermés et une atmosphère extraordinaire. Et le cadre de Davos, dans les montagnes, est extraordinaire. C'est une célébration de Noël pour le hockey, je l'apprécie toujours.
Votre armoire est remplie de trophées, vous avez remporté six fois le championnat de Suisse ! Que représentent-ils pour vous ?
Je les garde tous chez mes parents. Peut-être qu'un jour, quand j'aurai fini, j'en ferai une vitrine, un endroit spécial. Ce sont surtout des souvenirs de bons moments et de gens formidables qui m'entourent.
"Le hockey s'est répandu, les petits pays ont rattrapé l'élite"
Jaromir Jagr a déclaré un jour qu'il envisageait de jouer jusqu'à l'âge de 50 ans. Êtes-vous du même avis ? Et que ferez-vous après votre carrière ?
C'est difficile à dire. La seule chose que je sais vraiment, c'est que je veux rester dans le hockey. Reste à savoir quel rôle je jouerai. Il faut réfléchir à toutes les options et choisir ce qui vous rendra heureux. En fin de compte, je choisirai ce qui a le plus de sens pour moi.
Avez-vous encore assez de force ?
Certainement, je me sens encore jeune. De plus, j'ai la chance d'être à l'abri des blessures. C'est en grande partie pour cela que je suis encore capable de poursuivre des jeunes."
Et aussi le patinage et l'énergie que vous montrez sur la glace ?
Oui, c'est mon avantage, car il m'est alors plus facile de prendre des décisions sur la glace. Si je suis dans les mêlées et que j'arrive à temps sur les palets, j'ai l'espace nécessaire pour prendre la bonne décision. Mais les gars de l'équipe m'aident aussi, ils me font me sentir un peu plus jeune.
Avez-vous des rêves que vous n'avez pas encore réalisés ? Vous avez également participé à cinq Jeux olympiques...
On rêve toujours des plus grandes victoires, je n'ai pas encore ramené l'or des Championnats du monde. Et moi, personnellement ? Je veux toujours gagner, ça ne change pas.
Les Suisses n'ont pas encaissé le moindre but en trois matches cette année. Mais les duels contre le Canada, la Slovaquie ou la République tchèque sont encore à venir. Comment les voyez-vous ?
Ce sont toujours des matches très serrés. Les Tchèques et les Slovaques ont progressé ces dernières années, ils se débrouillent bien dans les tournois et peuvent former une bonne équipe.
Au début de votre carrière, ces équipes étaient toujours favorites face à la Suisse. Aujourd'hui, c'est souvent l'inverse. Qu'est-il arrivé au hockey suisse ?
Je pense que c'est principalement dû à la formation. Notre travail avec les jeunes s'est amélioré, nous avons beaucoup de joueurs qui partent en Amérique du Nord ou en Scandinavie. Le hockey s'est répandu dans d'autres pays, les petits pays ont rattrapé l'élite. En 2004, nous avions une trentaine de joueurs capables de concourir au niveau international. Il fallait former une équipe avec eux. Aujourd'hui, nous avons tellement d'options... C'est ce qui a changé.
Que signifie pour vous le fait de porter le maillot de la Croix helvétique sur votre poitrine pendant autant d'années d'affilée ?
C'est un grand honneur. Je suis très heureux de représenter mon pays. En grandissant, j'ai joué pour les équipes nationales de jeunes et j'ai voulu faire partie des meilleurs chaque année. Mais la concurrence est de plus en plus grande. Même pour moi, il est difficile de gagner une place. Mais c'est un grand défi et une motivation pour toute la saison. Et si j'y parviens, je suis ravi. Tout le monde n'a pas cette chance.
"Chaque année pourrait être la dernière"
Pouvez-vous imaginer qu'un jour tout cela s'arrêtera ?
"Oui, chaque année peut être la dernière. Mais j'ai toujours dit que l'équipe nationale n'était pas gratuite. Il faut se battre pour l'obtenir. Et si l'entraîneur me dit que je ne suis plus là, je le respecterai. Et je laisserai la place à d'autres grands joueurs.
Pensez-vous que cette année, avec des renforts comme Kevin Fiala et Nico Hischier qui arrivent de NHL, est l'année où vous pourrez vous battre pour l'or ?
C'est toujours notre objectif. Mais je pense que nous n'avons que trois matches à notre actif pour l'instant. Nous n'avons pas besoin de penser à l'avenir, nous allons nous concentrer sur le jour suivant et le match suivant.
La Suisse à la Coupe du monde = Andres Ambühl. Aimez-vous être un leader et un mentor pour les jeunes joueurs ?
Certainement, j'ai grandi dans cette position. D'un autre côté, quand j'étais jeune, j'aimais apprendre des joueurs expérimentés. Je les regardais, je les admirais. Je suis heureux de pouvoir maintenant être ce genre de joueur pour les autres.
