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Déjà le quatrième Monument de la saison : Liège-Bastogne-Liège, qui devait être le théâtre d'un duel au sommet entre les deux vainqueurs des cinq dernières éditions : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates - XRG), sacré en 2021, 2024 et 2025, contre le héros local Remco Evenepoel (Red Bull - BORA - hansgrohe), vainqueur en 2022 et 2023. Avec Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team) comme arbitre ?
À ce sujet - Paul Seixas toujours plus fort : au point de battre Tadej Pogačar sur Liège-Bastogne-Liège ?
Mais dès le départ, les cartes étaient totalement rebattues. Après une chute, le peloton était totalement scindé en deux… avec Pogačar et Seixas derrière ! Un groupe d'une cinquantaine de coureurs mené par Evenepoel voyait son avance croître de façon exponentielle, jusqu'à atteindre 4 minutes.
Regroupement général
Il fallait plus de 50 km avant que l'avance ne commence à diminuer. Les équipes de leaders se mettaient à la planche, l'écart descendait vers les deux minutes, et la course poursuite faisait des dégâts : Evenepoel perdait le seul coéquipier présent devant avec lui, Nico Denz. Pogačar, lui, devait faire rouler très tôt un de ses fidèles lieutenants, Tim Wellens, alors que Paul Lapeira ne parvenait pas à accompagner Seixas.
Le groupe Pogačar - Seixas grignotait tranquillement son retard, et quatre coureurs en profitaient pour se faire la malle devant : Alexander Kamp (Uno-X Mobility), Pascal Eenkhoorn (Soudal Quick-Step), Gijs Leemreize (Team Picnic PostNL) et Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech). Le groupe Evenepoel rendait (provisoirement) les armes et le regroupement général avait lieu à 90 km de l'arrivée. Juste avant les premières grosses difficultés.
Les fuyards ne tardaient pas à être repris, dans la côte de Stockeu. La course baissait alors de rythme, de façon logique après des premières heures sur un tempo exceptionnel. La UAE Team Emirates – XRG prenait alors les commandes de la course, et l'on s'imaginait alors Pogačar attaquer très prochainement.
Pogačar aura dû s'employer
Le tempo de ses équipiers s'élevait peu à peu, histoire d'écrémer gentiment le peloton. Il était évident que le champion du monde allait produire son effort dans la Côte de La Redoute (1.6 km à 9.1%). Et c'est exactement ce qui allait se passer : Evenepoel avait rendu les armes avant l'attaque et tout le monde baissait pavillon. Tout le monde, sauf Paul Seixas.
Derrière, seul Mattias Skjelmose (Lidl - Trek) était à distance respectable, mais rapidement repris par le "peloton". La victoire était dans le duo de devant, restait à savoir si le Français allait résister dans les deux dernières ascensions. Aucun problème dans la Côte des Forges, mais la Côte de la Roche-aux-Faucons (1.3km à 10.1%) s'annonçait redoutable.
Dès le pied, Pogačar envoyait les watts, et Seixas résistait un temps, mais à 500 mètres du sommet, il lâchait prise, terrassé par la maestria du Slovène. Il lui aura manqué 500 mètres, mais encore une fois, le Français aura été le "meilleur des autres". Une deuxième place qui est clairement un résultat incroyable pour sa première participation à La Doyenne.
Le vainqueur, c'est encore lui : Tadej Pogačar reste le plus fort, même s'il a dû s'employer aujourd'hui. Mais le Slovène a toujours cette marge sur la concurrence, et remporte pour la quatrième fois Liège-Bastogne-Liège, la troisième d'affilée. Un triplé qui n'avait plus été accompli depuis Moreno Argentin dans les années 80 !