Groupe d'informatique français, XEFI devient le nouveau sponsor titre de cette formation historique du cyclisme français, créée en 2000 sous le nom de Bonjour, avant de s'appeler Brioches La Boulangère, Bouygues Télécom Europcar, Direct Energies...
Elle était menacée de mettre la clé sous la porte avec le retrait de TotalEnergies à la fin de cette saison, comme cela a été le cas pour deux autres structures françaises récemment, B&B Hotels en 2022 et Arkéa-B&B Hotels l'an dernier.
"On a tous conscience, au vu des équipes qui ont disparu ces dernières années, d'avoir réussi un exploit", a commenté le manager général Stéphane Heulot lors d'une conférence de presse qui s'est tenue à Arcueil (Val-de-Marne).
Le budget de l'équipe n'a pas été révélé par ses dirigeants ni par Sacha Rosenthal, président fondateur du groupe XEFI. Stéphane Heulot s'est contenté d'assurer qu'il serait "conséquent et suffisant pour atteindre (ses) objectifs".
Comme il l'avait déjà fait par le passé, Jean-René Bernaudeau, 70 ans, a réussi in extremis à assurer la survie de la formation vendéenne et repartir en ProTeam, la deuxième division, avec l'espoir de continuer à participer au Tour de France. "Une évidence", selon Stéphane Heulot : "Le Tour, c'est le point d'orgue. L'équipe n'a jamais déçu sur le Tour de France. On est en attente de certaines décisions de l'UCI par rapport à des licences qui sont en doute même si on ne souhaite pas le malheur des adversaires".
Annoncer un nouveau sponsor titre aussi tard que novembre est rarissime dans le cyclisme.
Alors que son avenir était en suspens, l'équipe a perdu quasiment tous ses meilleurs coureurs qui se sont engagés ailleurs, à l'image de Jordan Jegat, dixième des deux dernières éditions du Tour de France, Anthony Turgis, Mathieu Burgaudeau ou Emilien Jeannière.
L'annonce récente de l'arrivée de l'équipementier chinois Pardus a constitué une première bonne nouvelle pour l'équipe qui disposera d'un effectif de 25 coureurs, dont plusieurs jeunes du Vendée U - le centre de formation de l'équipe.
Stéphane Heulot ne se fait pas d'illusions concernant d'éventuelles recrues : "Évidemment, on est assez tardif sur le marché".