Le VTT, c'est une spécialité française. Depuis l'introduction du cross-country aux Jeux Olympiques en 1996, la France a raflé pas moins de 5 titres olympiques, là où aucune autre nation n'en possède plus de deux. Miguel Martinez (2000), Julien Absalon (2004, 2008), Julie Bresset (2012) et bien évidemment Pauline Ferrand-Prévot (2024) : autant de légendes de la discipline.
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Mais s'il est vrai que PFP a gagné à Paris (avec en prime l'argent pour Victor Koretzky), il est aussi vrai que la France n'avait raflé aucune médaille sur les deux éditions précédentes. Maintenant, Ferrand-Prévot est retournée sur route gagner le Tour de France, le médaillé d'argent n'a pas été épargné par les blessures : il fallait un renouvellement.
La France a fait mieux que cela : elle a produit toute une fournée de nouveaux champions capables de battre les meilleurs du monde.
Du bleu partout
8 manches de Coupe du monde de VTT, 16 courses au total : 10 victoires françaises, rien que ça ! Et fatalement, le titre au classement général devait échoir à un Français. Néanmoins, la finalité est décevante : alors que Luca Martin et Adrien Boichis étaient à la bagarre pour le Graal, le deuxième a été rappelé sur la route par la Red Bull - BORA - hansgrohe, et le premier a donc pu assurer la victoire ce weekend à Soldier Hollow.
Pourtant, Boichis était sans doute intrinsèquement le meilleur de tous. Pour preuve, ses six victoires en Coupe du monde cette saison. Format court, format olympique, certaines performances sont restées gravées. Comme quand il a fait craquer Mathieu van der Poel aux Gets, et bien sûr quand il a décroché le titre mondial du XCC.
Mais la régularité était du côté de Luca Martin. 10 podiums en Coupe du monde, une présence constante parmi les meilleurs, et une dédication à sa discipline qui ont rapporté une victoire finale en Coupe du monde. Là encore, cela met fin à une longue attente, puisque Absalon était le dernier à avoir raflé le classement général, en 2016.
De quoi illustrer le creux qu'a connu le VTT français. Il est relatif, bien évidemment : sur les dix dernières saisons, Jordan Sarrou a été champion du monde du XCO en 2020, Koretzky sur le XCC en 2024, et bien évidemment, Pauline Ferrand-Prévot a empilé les titres (5 sur le XCO et deux sur le XCC). Mais elle n'a pas trouvé de relève : Loana Lecomte n'appartient plus au gratin, et les jeunes ne franchissent pas le pas.
Alors que chez les hommes, en plus de Martin et Boichis, Mathis Azzaro a remporté les deux premiers XCC de la saison. Une troisième force réelle, qui a montré qu'il était vraiment tout proche du niveau de ses deux compatriotes, mais qui a lui aussi produit une des images fortes de la saison : se payer Tom Pidcock au sprint.
Et le succès appelant le succès, Mathis Guay s'est révélé ce dimanche à Soldier Hollow, signant son tout premier podium en carrière. Alors oui, il n'y aura sans doute pas de place pour tout le monde, et oui, ne pas avoir fait de médaille au XCO des Mondiaux reste la déception de la saison. Mais le VTT reste une discipline forte pour la France, et si elle peut offrir un podium 100% tricolore en Coupe du monde, elle peut clairement produire un nouveau champion olympique à Los Angeles.
Les résultats français de la saison
Luca Martin
Victoire : XCO Lenzerheide, XCO La Thuile
2e : XCO Yongpyong, XCO Nove Mesto, XCO Leogang, XCC Lenzerheide, XCC La Thuile, XCC Les Gets, XCC Soldier Hollow
3e : XCC Leogang, XCC des Championnats du monde
Adrien Boichis
Victoire : XCO Leogang, XCO Pal-Arinsal, XCO Les Gets, XCC Lenzerheide, XCC La Thuile, XCC Les Gets, XCC des Championnats du monde
2e : XCO Lenzerheide, XCC Pal-Arinsal
3e : XCO La Thuile
Mathis Azzaro
Victoire : XCC Yongpyong, XCC Nove Mesto
2e : XCO La Thuile, XCO Pal-Arinsal
Mathis Guay
3e : XCO Soldier Hollow