Il faut se frotter les yeux devant la start list tellement le bleu, le blanc et le rouge sont au zénith au matin de la Flèche Wallonne. Sur les 25 équipes alignées, 11 ont un leader français. Et parmi eux, il y en a une bonne demi-douzaine qui peut légitimement prétendre à la victoire finale en haut du mythique mur de Huy.
Depuis 2015, au beau milieu de l'hégémonie d'Alejandro Valverde, auteur d'un quadruplé de 2014 à 2017, Julian Alaphilippe est devenu le patron avec deux deuxièmes places (2015 et 2016) avant de s'imposer trois fois (2018, 2019 et 2021). Ses performances ont fait tâche d'huile, avec Benoît Cosnefroy, 2ᵉ en 2020, et Kevin Vauquelin, deuxième en 2024 et 2025.
Si le gratin mise tout sur Liège-Bastogne-Liège dimanche, Mattias Skjelmose, Cian Uijtdebroeks, Alex Aranburu, Ion Izagirre, Tobias Johannessen ou Jai Hindley seront des adversaires de premier ordre mais, en toute franchise, ce serait une vraie déception de ne pas voir un Français s'imposer, 5 ans après le dernier succès de "Loulou".
**** Benoît Cosnefroy
Spécialiste des Ardennaises, Benoît Cosnefroy est en grande forme avec une 3ᵉ place sur la Flèche brabançonne et sur l'Amstel Gold Race. Preuve de la confiance de sa nouvelle équipe, il sera le leader d'UAE-Team Emirates en l'absence du tenant du titre Tadej Pogacar qui se réserve pour la Doyenne, à l'instar de Remco Evenepoel, vainqueur de l'Amstel dimanche, et Tom Pidcock parti borner sur le Tour des Alpes.
*** Kevin Vauquelin
Quatrième du général de Paris-Nice, 2ᵉ du chrono très escarpé lors de la 1ʳᵉ étape du Tour de Catalogne qu'il terminera 10ᵉ, Kevin Vauquelin prend ses marques avec sa nouvelle équipe. Même s'il a terminé seulement 50ᵉ de l'Amstel, il demeure un client au pied du mur de Huy, d'autant plus qu'il sera entouré de coéquipiers de luxe avec Jack Haig, Bob Jungels et ses compatriotes Dorian Godon et Axel Laurance qui empilent les succès depuis le début d'année.
*** Paul Seixas
Pour sa première venue, le prodige arrive avec une pancarte en 4 par 3 dans le dos. Vainqueur magnifique du Tour du Pays basque avec trois victoires d'étape et tous les maillots distinctifs, Paul Seixas sera surveillé de très près et son manque d'expérience dans une montée aussi particulière pourrait jouer contre lui. Mais finalement, cela pèsera-t-il dans la balance tant il semble sur une autre planète ?
*** Romain Grégoire
Romain Grégoire est abonné aux 4es places sur les courses d'un jour, que ce soit sur les Strade Bianche, la Flèche brabançonne et l'Amstel. 7e en 2024 et en 2025, le coureur de la Groupama-FDJ fait partie des outsiders cette saison. Il enchaîne les bons résultats, y compris sur les Monuments (18ᵉ de Milan-Sanremo, 22ᵉ du Ronde). Les jambes sont excellentes, c'est l'année ou jamais.
*** Lenny Martínez
Cinquième de Paris-Nice avec une superbe victoire lors de la dernière étape, 2ᵉ du Tour de Catalogne derrière Jonas Vingegaard, Lenny Martínez a le profil typique du vainqueur de la Flèche Wallonne. Une montée sèche et bien pentue comme il les aime et surtout un mois de préparation pour arriver frais. Quatrième l'an dernier, il joue clairement la victoire.
** Alex Baudin
11ᵉ de l'Amstel, souvent très bien placé, Alex Baudin est une grosse cote qui pourrait profiter du marquage des favoris pour tenter sa chance. Le leader d'EF Education-Easy Post devra la jouer tactique et se faire oublier pour tenter sa chance au bon moment.
* Julian Alaphilippe, Clément Champoussin, Valentin Paret-Peintre