"Touché mais pas coulé. Show must go on. Hâte de retrouver le groupe", a posté Dupont sur ses réseaux sociaux.
À Aix-en-Provence, où les Bleus sont installés en attendant d'affronter l'Italie, le 6 octobre, l'optimisme règne après cette nouvelle. "Si nous atteignons la phase finale de la Coupe du monde, je serais très surpris qu'il ne soit pas disponible pour les quarts ou les demi-finales", a d'ailleurs écrit l'entraîneur de la défense Shaun Edwards dans sa chronique pour le Daily Mail.
Le demi de mêlée est sorti à la 46ᵉ minute du match aisément remporté contre la Namibie jeudi soir à Marseille (96-0), après avoir été heurté violemment à la tête par le centre et capitaine namibien Johan Deysel.
Il est rentré à Toulouse pour consulter des spécialistes, dont Frédéric Lauwers, spécialiste de chirurgie maxillo-faciale et plastique du visage. "Un avis chirurgical spécialisé a été demandé pour définir précisément la durée de l'indisponibilité", a précisé la Fédération française de rugby (FFR).
Couilloud ou Lucu en doublures
"On ne va pas tirer des plans sur la comète trop tôt", avait tenté de tempérer vendredi Laurent Labit, l'entraîneur des Bleus en charge de l'attaque.
La prochaine échéance des Bleus est fixée au 6 octobre, contre l'Italie, leur dernier match de poule à Lyon. Puis, sauf en cas de défaite surprise et donc de probable élimination-fiasco, viendra mi-octobre un quart de finale titanesque face à l'un des deux géants du moment, les tenants du titre sud-africains ou les N.1 mondiaux irlandais.
Maxime Lucu et Baptiste Couilloud sont les deux autres demis de mêlée retenus dans le groupe pour ce Mondial.
Une longue absence de Dupont serait un coup très dur porté aux rêves de sacre des Bleus, déjà privés de son compère à la charnière, l'ouvreur Romain Ntamack, forfait pour toute la compétition.
Depuis l'arrivée de Fabien Galthié à la tête des Bleus, Dupont, 26 ans, a disputé 31 matches, tous comme titulaire, pour seulement quatre défaites. Sans lui, la France a chuté à quatre reprises en onze rencontres…
Élu meilleur joueur du monde en 2021, il est le maître à jouer du système mis en place par le sélectionneur depuis quatre ans.
Les excuses de Deysel
"Il n'y a personne comme Antoine Dupont. Aucune équipe n'a un joueur comme lui : il a la force d'un avant, la défense d'un centre, la vitesse d'un ailier et l'intelligence d'un demi d'ouverture", a raconté jeudi l'ancien international irlandais Ronan O'Gara au site britannique RugbyPass.
Pour le demi de mêlée anglais Danny Care, Dupont "est vraiment exceptionnel". Or, a-t-il ajouté, "pour la Coupe du monde, on veut voir le meilleur, et Antoine est le meilleur joueur du monde".
Quant à ses coéquipiers, qui disposent d'un week-end "off" en famille, ils ont pour la plupart posté des messages sur leurs réseaux sociaux en soutien à "Toto", leur capitaine.
Johan Deysel, pour sa part, a présenté ses excuses à Antoine Dupont : "Il est clair que je ne voulais pas lui faire de mal. Tout s'est passé très vite et je n'ai pas pu placer ma tête assez rapidement, ce qui a entraîné un choc à la tête. Je connais les règles et j'ai tout de suite compris que j'étais en tort."
