Septuple vainqueur du tournoi, le Serbe de 39 ans s'aligne à Paris pour la première fois depuis 2023 et tentera de se qualifier in extremis pour le Masters de fin de saison à Turin (15-22 novembre).
Mais il aura fort à faire face à Vacherot, quart-de-finaliste sortant à Paris et vainqueur du Masters 1000 de Shanghai en 2025. Le Monégasque s'est en outre qualifié vendredi pour les demi-finales de l'ATP 500 de Bâle. "C'est une magnifique affiche", a savouré le directeur du tournoi Cédric Pioline.
Ça sera "probablement un premier tour difficile" pour l'homme aux 24 titres du Grand Chelem, "puisque Vacherot est revenu bien en forme" après une blessure à un pied. "Et c'est un garçon qui a beaucoup de qualités dans son jeu", a souligné Pioline. Et d'ajouter : "Novak est un petit peu moins performant qu'il y a quelques années".
Exempté de premier tour, l'Allemand Alexander Zverev étrennera son nouveau statut de N°1 mondial au deuxième tour contre l'Italien Lorenzo Musetti (26ᵉ) ou le Polonais Hubert Hurkacz (28ᵉ).
L'Espagnol Carlos Alcaraz, deuxième tête de série du tournoi, entrera en lice au deuxième tour contre le Tchèque Jiri Lehecka (21ᵉ) ou l'Américain Alex Michelsen (34ᵉ).
Parmi les prétendants aux quatre dernières places pour le Masters, l'Australien Alex De Minaur (10ᵉ), les Américains Tommy Paul (14ᵉ) et Frances Tiafoe (9ᵉ) ont été versés dans la même partie de tableau que Zverev et Djokovic.
Le Français Arthur Fils (8ᵉ) et l'Italien Flavio Cobolli (6ᵉ), tous deux contraints à l'abandon par des blessures cette semaine et donc incertains pour Paris, sont exemptés de premier tour et pourraient commencer leur tournoi mercredi seulement.
Fils affrontera son compatriote Kyrian Jacquet (79ᵉ) ou un joueur issu des qualifications, tandis que Cobolli se frottera au Français Arthur Gea (44ᵉ) ou à un qualifié.
Le Français et l'Italien sont dans la même partie de tableau qu'Alcaraz et Daniil Medvedev (5ᵉ), déjà qualifiés pour le Masters, et que l'Américain Taylor Fritz (13ᵉ), les Espagnols Rafael Jodar (11ᵉ) et Alejandro Davidovich (15ᵉ), trois concurrents dans la course à la qualification pour Turin.