Eala s'est inclinée 2-6, 7-6(5), 6-4 face à la troisième tête de série russe, Diana Shnaider, pour sa première participation au Pan Pacific Open.
La 19e mondiale n'a plus qu'un tournoi à disputer au terme d'une saison qui l'a vue devenir, en août à Washington, la première joueuse philippine à remporter un titre sur le circuit WTA féminin.
Eala fera partie des favorites pour le titre à Hong Kong. Elle a déclaré ne pas encore avoir envie de revenir sur ses accomplissements.
"Je suis très enthousiaste et j'aborde cette semaine avec une grande motivation, a déclaré la joueuse de 21 ans. Je vais repousser mes réflexions d'une semaine supplémentaire en raison de cette motivation. Revenez dans une semaine."
Eala a remporté cinq jeux consécutifs pour prendre le contrôle du premier set, mais la deuxième manche a été bien plus disputée.
Aucune des deux joueuses n'a réussi à prendre le service adverse, mais Shnaider, 13e mondiale, a remporté le jeu décisif.
Shnaider a rapidement pris le service d'Eala dans le troisième set. La Philippine a dû recevoir des soins au pied droit avant que la Russe ne conclue le match sur un ace.
Eala a déclaré que le match avait été « une véritable bataille ».
"Nous avons toutes les deux réussi à hisser le match à un niveau vraiment, vraiment élevé, a-t-elle déclaré. Je suis fière de cela malgré la défaite, mais je pense aussi avoir eu mes chances. La prochaine fois, j'espère mieux gérer ces moments."
Eala a de nouveau pu compter sur le soutien d'un large groupe de supporters philippins passionnés.
Elle jouait au Japon pour la deuxième fois en deux mois, après avoir atteint les demi-finales des Jeux asiatiques à Nagoya.
"Être devant le public et jouer dans cette atmosphère est toujours très spécial, a-t-elle déclaré. J'aime le Japon dans son ensemble, que j'y sois pour le tennis ou non. Je me suis donc vraiment amusée."
Shnaider affrontera Mia Pohankova en demi-finales, après la victoire de la Slovaque de 18 ans contre l'Américaine Alycia Parks 7-6(3), 6-3.
L'Ouzbèke Kamilla Rakhimova affrontera la Canadienne Leylah Fernandez dans l'autre demi-finale.
Fernandez s'est qualifiée après le forfait de la numéro un mondiale, Elena Rybakina, touchée au cou.