À certains égards, le Tour de France féminin ressemble à son pendant masculin. Ce fut le cas ce jeudi à l'occasion de la 6e étape entre Montbrison et Tournon-sur-Rhône où les patronnes ont décidé de jouer entre elles dès qu'il s'est agi d'aborder les 60 derniers kilomètres, c'est-à-dire au pied du col de Lalouvesc (2e catégorie, 8,6km à 5% de moyenne).
Les trois échappées du jour Linda Nosková (Cofidis), Loes Adegeest (Lidl-Trek) et Katrine Aalerud (Uno-X Mobility) ont donc été avalées après une partie de manivelles de quasiment 80 bornes. Le train mené conjointement par SD Worx-Protime, FDJ United-Suez et EF Education-Oatly a durci le rythme, et l'attaque de Paula Blasi (UAE-L'Iman) a fait long feu.
La côte de Boucieu-le-Roi (3e catégorie, 3,9km à 5,6% de moyenne) suivie du sprint bonus à Saint-Barthélémy-le-Plain promettaient un final nerveux, avec une explication entre les 30 coureuses qui composaient le peloton.
C'est la championne de France Célia Gery (FDJ United-Suez) qui a forcé la serrure en faisant la descente. Elle a été accompagnée par son homologue italienne Elisa Longo Borghini (UAE-L'Iman), Sarah van Dam (Visma-Lease a bike), Liane Lippert (Movistar), Cédrine Kerbaol (EF Education-Oatly) et la maillot à pois Puck Pieterse (Fenix-Premier Tech).
C'est la Maillot Blanc et 4e du général Antonia Niedermaier (Canyon-Sram) qui a roulé en tête de peloton, sans doute pour empêcher Longo Borghini (6e) et Kerbaol (9e) de se rapprocher d'elle avant d'attaquer le Ventoux vendredi. Sans représentante à l'avant, la Lidl-Trek a hésité avant d'apporter son écot quand l'écart a atteint 30 secondes. Le terrain vallonné était piégeux et dans une descente la Maillot Jaune Marlen Reusser (Movistar) est partie dans la luzerne, sans conséquence.
Après Boucieu-le-Roi, Kerbaol a été la première à attaquer parmi les échappées et alors qu'il n'y avait que 25 secondes d'écart, le peloton a fait rideau. Pas du goût de Kim Le Court (AG Insurance-Soudal), partie en contre avec Riejanne Markus (Lidl-Trek). Elles ont fait le jump à 500m du sprint bonus remporté par... Le Court, revenue de loin après un incident mécanique survenu dans une descente plus tôt dans l'après-midi et ramenée par deux coéquipières qui ont bouché une minute de retard sur le peloton.
Malgré la présence de Gery à l'avant, Demi Vollering s'est mise en tête de peloton dans la descente, à la fois pour avoir les meilleures trajectoires mais aussi pour mettre la pression sur Reusser et Kasia Niewadoma (Canyon-Sram).
Déchaînée, Le Court a pris de l'élan pour partir en solitaire, à un peu plus de 4 kilomètres de l'arrivée. Longo Borghini s'est sacrifiée pour rentrer sur la Mauricienne. Kerbaol a contré, puis ce fut au tour de Markus, à deux reprises.
La victoire s'est jouée dans un sprint en petit comité et c'est Le Court qui s'est imposée, après avoir lancé à 250 mètres de la ligne. Elle a devancé Kerbaol, Pieterse, van Dam et Gery. Il s'agit de la deuxième victoire sur le Tour pour la championne de l'Île Maurice, après celle de l'an dernier à Guéret.
Le sprint du peloton a été remporté par Dominika Wlodarczyk (UAE-L'Iman) 28 secondes plus tard. Au général, pas de changement pour le podium mais Longo Borghini s'empare de la 4e place tandis que Kerbaol gagne un rang et passe 8e.