Interview Flashscore - Fredy Guarín, à propos du Mondial de la Colombie, de James et de ses années à Porto et à l’Inter

À l’occasion de la présentation du match que disputera la sélection colombienne face à la Suisse ce mardi (21h00), dans le cadre des huitièmes de finale du Mondial 2026, Flashscore a pu s’entretenir avec un joueur qui sait ce que c’est que de faire rêver tout un pays lors du tournoi le plus prestigieux au niveau des sélections.

Comment vivez-vous cette Coupe du monde ? Qu’est-ce qui vous a le plus surpris chez la sélection colombienne ?

Honnêtement, je suis très heureux car la Colombie a commencé doucement et a su monter en puissance, et cette attente s’est concrétisée. C’est important de voir la maturité avec laquelle l’équipe a abordé chaque match, cela a été fondamental pour obtenir de bons résultats.

Beaucoup disent que c’est la meilleure Colombie depuis 2014. Êtes-vous d’accord ?

Ce sont deux équipes différentes. Même si le staff technique connaît très bien la sélection de 2014, il a su compléter avec de nouveaux joueurs, jeunes, qui font un excellent travail. C’est un groupe très bien construit, qui a su renforcer une structure déjà en place. Je suis content de voir que beaucoup des erreurs commises en 2014 sont aujourd’hui corrigées au niveau du groupe.

L’entraîneur Néstor Lorenzo a bâti une équipe très compétitive. Selon vous, quel a été son plus grand mérite ?

Il faut toujours souligner le travail collectif, c’est fondamental au-delà de l’aspect tactique. En dehors du terrain, pour obtenir le rendement actuel, la relation entraîneur-joueur et la gestion du groupe sont essentielles. On sent qu’il y a une bonne harmonie, et à partir de là, l’information passe beaucoup mieux et les résultats suivent.

Voyez-vous beaucoup de différences entre la sélection de José Pékerman et l’actuelle, dirigée par Néstor Lorenzo ?

Je ne peux parler que de ce que j’ai vécu, je ne sais pas comment est le groupe de l’intérieur aujourd’hui. Je sais qu’il y a un nouveau groupe, avec des jeunes joueurs et une idée qui existait déjà et qui s’est enrichie, et cela donne de très bons résultats. Si on regarde le parcours de Lorenzo, il a été très important, même si on a terminé les éliminatoires pas comme les gens l’espéraient au vu des performances précédentes. Cela ne veut pas dire que le travail n’était pas bien fait, d’ailleurs ce Mondial le montre, le travail a progressé étape par étape.

Luis Díaz "gagne le respect"

Quand vous voyez cette génération de footballeurs, pensez-vous qu’ils ont tout pour se battre pour le titre mondial ? Que ressentez-vous en tant que Colombien ?

C’est un rêve, il faut le voir comme tel. C’est un objectif que l’on a commencé à croire possible depuis 2014 et qui s’est renforcé avec le temps. Tout dans la vie est un processus, il ne faut pas tomber dans le triomphalisme ni l’égocentrisme parce qu’on vise la victoire en Coupe du monde. On construit étape par étape, sur des bases solides, et je pense que nous avons bâti des fondations très solides qui nous permettront d’atteindre nos objectifs. Mais il faut garder de l’humilité, rester les pieds sur terre, tout en étant déterminés.

James Rodríguez est de nouveau le leader de la Colombie. Qu’est-ce que cela représente pour le groupe d’avoir un joueur avec autant d’expérience ?

James est notre leader, c’est notre référence au niveau national et mondial. Il a eu une carrière impressionnante, je le connais depuis qu’il est très jeune, depuis nos débuts à Envigado. C’est un grand leader, il l’a prouvé par son talent et sa force mentale pour atteindre le niveau qui est le sien aujourd’hui, et le groupe écoute son leadership. Je suis très heureux qu’il soit toujours là, à mener le groupe, et que les résultats suivent pour le bien de la sélection.

Vous avez partagé le vestiaire avec lui de nombreuses années. Voyait-on déjà, tout jeune, qu’il deviendrait une star mondiale ?

Oui, je l’ai toujours vu comme ça, car il avait le talent et il le complétait par l’envie. Il est rare de trouver un joueur aussi talentueux avec cette mentalité. James a toujours gardé sa force et son esprit, prêt à être un joueur de niveau mondial et à s’y maintenir. Mentalement et physiquement, il reste très fort, il sait qu’il doit évoluer à un très haut niveau.

Était-il aussi un leader dans le vestiaire, pas seulement sur le terrain ?

À l’époque où j’étais là, James était un peu plus introverti. Son leadership, il l’exprimait plus par ses actes que par la parole, en montrant cet esprit compétitif. C’est là que son leadership est le plus fort.

Pensez-vous que Luis Díaz fait partie des meilleurs footballeurs de l’histoire de la Colombie ?

Il est là depuis relativement peu de temps, mais il fait un travail extraordinaire et il gagne le respect et l’affection des Colombiens et du monde entier. Il montre la voie aux nouvelles générations par son talent et son engagement. En tant qu’ancien joueur et supporter de la sélection, je pense qu’il mérite d’être parmi les meilleurs. C’est un processus, et il va continuer à progresser jusqu’à atteindre le niveau qu’il mérite.

Daniel Muñoz a de nouveau été décisif lors de la phase de groupes. Vit-il le meilleur moment de sa carrière ?

Je pense que oui, car ce Mondial confirme ce que Daniel fait en club depuis des années. C’est un vrai guerrier, il inspire sur le terrain, comme les Vikings partant à la guerre. Sur et en dehors du terrain, il est très compétitif. Je l’admire et le respecte beaucoup, et je souhaite qu’il continue sur cette lancée, pour lui, pour le groupe et pour sa carrière, car il a une très belle histoire et il mérite le meilleur.

Qu’apporte Richard Ríos à l’équipe ?

Richard est déjà un joueur expérimenté, et avec cette expérience, à chaque fois qu’il a eu l’occasion d’entrer, il a montré de la maturité. Ce n’est pas facile, car il était titulaire et dans ce Mondial il a moins joué. C’est la force de ce groupe : peu importe si tu ne commences pas titulaire, quand tu entres, tu dois apporter au groupe plus qu’à toi-même.

Maintenant, place à la Suisse. Quel type de match attendez-vous, et voyez-vous la Colombie capable d’aller en finale ?

J’ai appris à vivre un jour à la fois, et dans ce cas je pense à un match à la fois. La Suisse fait partie de ces équipes européennes qui jouent intelligemment, qui maîtrisent bien le ballon et qui sont très efficaces en contre-attaque rapide. C’est une équipe très régulière, mais je pense que la Colombie a les moyens de rivaliser à un bon niveau.

Deux questions sur le Mondial 2014. Pensiez-vous vraiment pouvoir aller aussi loin ?

Là, je peux te dire qu’il se passe quelque chose de très similaire aujourd’hui. Nous avons commencé avec peu d’attentes, et j’adore ça, car les attentes génèrent de la pression et de l’anxiété. Quand personne ne croit en toi et que tu montes en puissance, c’est ce qui nous est arrivé en 2014. Nous avons abordé la phase de groupes en pensant seulement à bien nous qualifier, puis c’était match après match. Nous n’avons jamais pensé aller aussi loin, mais à un moment donné, nous avons commencé à croire que nous pouvions passer un tour de plus, et nous avons continué à regarder plus loin. Ce qui était très clair, c’est que nous pouvions rivaliser à haut niveau avec n’importe quelle sélection.

La blessure de Falcao a-t-elle été un coup très dur ?

Falcao sortait d’excellentes éliminatoires et de grandes performances en clubs européens. La Colombie et le monde avaient la possibilité de voir Falcao à la Coupe du monde à son meilleur niveau. C’était une perte surtout sur le plan émotionnel. Il y avait d’autres joueurs capables de faire du bon travail, mais oui, cela nous a un peu affaiblis émotionnellement.

L’élimination face au Brésil en 2014 fait-elle encore mal ?

Oui, bien sûr, surtout à cause de la manière dont cela s’est passé. Cela marque davantage, on perd et on sait qu’on a tout donné, ce n’est pas grave. Mais c’est la façon dont cela s’est produit, peut-être qu’avec la VAR à l’époque, cela aurait été différent.

"Hulk est une exception dans le football"

Vous avez partagé le vestiaire avec de grands joueurs. Qui vous a le plus impressionné par sa qualité ?

C’est difficile d’en choisir un, il y avait beaucoup de coéquipiers très talentueux. Je cite toujours Falcao et Hulk comme références, à l’époque de Porto.

En parlant de Hulk, était-il aussi inarrêtable à l’entraînement qu’en match ?

À l’entraînement, il était encore plus fort. Ce que Hulk faisait en match, à l’entraînement c’était encore plus impressionnant. Et il l’est toujours, il joue aujourd’hui à Fluminense à 40 ans. Il est passé par l’Atlético Mineiro, les a menés en finale de coupe continentale, a maintenu l’équipe dans le haut du classement pendant deux ans, et maintenant il signe dans l’un des plus grands clubs du Brésil. Hulk est une exception dans le football, c’est impressionnant.

À Porto, vous avez joué avec Hulk, Falcao, James et Moutinho. Qu’est-ce qui faisait la force de cette équipe ?

Nous avions d’excellents entraîneurs, Villas-Boas et le professeur Ferreira. Porto a une structure pour valoriser le talent, ses scouts sont parmi les meilleurs du monde, ils recrutent des talents et tout est en place pour les faire progresser. Le club te traite comme la personne la plus importante, il offre du confort à toi et à ta famille, il ne manque rien par rapport aux meilleurs clubs du monde. Et la mentalité là-bas, c’est gagner, gagner, gagner ; s’il te manque quelque chose pour gagner, on te le donne. C’est la structure la plus solide que j’ai connue pour développer le talent. Tactiquement, les Portugais sont des cracks, et nous devions obéir et appliquer ce que nous apprenions. Même les psychologues du club sont parmi les meilleurs.

En parlant d’un joueur actuel de Porto, le jeune Polonais Oskar Pietuszewski, 17 ans. Où voyez-vous sa limite ?

Si un club comme Porto recrute un joueur aussi jeune, même s’il a déjà montré des choses en Pologne, c’est qu’ils voient quelque chose en lui et qu’ils ont un plan. Je peux en parler, on m’a recruté sans jouer, j’étais en France sans jouer, j’avais 20 ans, et je suis arrivé dans un Porto qui venait de gagner la Ligue des champions avec Mourinho. Si ce garçon a été recruté à 18 ans, c’est qu’ils voient déjà un potentiel étudié. Maintenant, il doit écouter, apprendre et se laisser guider par le club, et ce qui viendra ensuite est quasiment garanti.

À l’Inter, vous avez joué avec Javier Zanetti, décrit comme un leader silencieux. Un conseil de sa part qui vous a marqué ?

C’était une expérience unique, Javier était mon compagnon de chambre et mon capitaine, j’en garde de grands souvenirs. Celui qui ne sait pas interpréter Javier ne comprend pas l’Inter. Il ne te dit pas quoi faire, il t’enseigne par ce qu’il est, comme personne et comme joueur. Il a été un leader sur et en dehors du terrain, et oui, c’est un leader silencieux.

"Je ne suis plus trop le football actuel"

Vous avez partagé le vestiaire avec un jeune Mauro Icardi. Voyait-on déjà qu’il serait un buteur de premier plan ?

De très beaux souvenirs, nous avons une très bonne amitié et il nous arrive de discuter. Mauro est une machine à buts, il a une mentalité totalement différente. Il peut avoir mille problèmes, mais il arrive sur le terrain et il les règle. Il a toujours été buteur et Soulier d’or dans les clubs où il est passé.

Avez-vous appris quelque chose d’un Diego Milito qui avait déjà l’expérience du football argentin ?

J’ai eu la chance de le côtoyer dans ses dernières années. Sa mentalité et sa fluidité étaient spéciales, il était le meilleur buteur de cette Ligue des champions et du football argentin. L’avoir là, même proche de la retraite, il apprenait beaucoup et s’entraînait comme à ses débuts.

Avez-vous une anecdote avec Milito ? Qui était le plus farceur du vestiaire ?

Je me souviens d’un but avec l’Inter contre la Juventus à Turin. Cette semaine-là, c’était l’anniversaire d’un coéquipier et on avait fêté ça, dansé, fait un pas de danse un peu ridicule. Pendant le match, on perdait 2-1, il y a eu une action où j’ai tiré, le ballon est revenu sur Milito, il a marqué le 2-2, et en célébrant, Milito a refait ce même pas de danse idiot qu’on avait fait à la fête. C’est pour ça que je me suis souvenu de lui quand tu m’as posé la question.

Vous avez joué dans plusieurs pays. Comment voyez-vous la différence entre le football italien et le football portugais ?

Pour être honnête, je ne suis plus trop le football actuel, je ne suis pas vraiment l’actualité, donc je ne me permets pas de juger les niveaux aujourd’hui.

Vous êtes-vous adapté facilement au football italien après votre passage au Portugal ?

Je suis arrivé blessé, j’ai joué mon premier match six mois après mon arrivée, en me remettant d’une grave blessure au mollet. Mais une fois rétabli, la connexion avec l’équipe et le championnat a été immédiate. L’Inter était en pleine transition générationnelle, avec des joueurs en fin de carrière, et j’ai dû m’imposer jeune, car j’étais prêté avec option d’achat et je devais gagner ma place. La connexion avec le football italien a été immédiate.

Suivez Colombie-Suisse sur Flashscore.