Le Monde le qualifie de "leader dans la défense de la France", Upamecano "mène les duels, les gagne et il est extrêmement important pour notre jeu de relance", a salué le sélectionneur national Didier Deschamps. Au fil du tournoi, le joueur de 27 ans s’est imposé comme le pilier de la défense française.
Lors du quart de finale de la Coupe du monde face aux redoutables Marocains jeudi (22h00, heure française) à Foxborough, la défense du vice-champion du monde pourrait être mise à l’épreuve pour la première fois. La Norvège avait laissé au repos sa superstar Erling Haaland lors du troisième match de groupe, la Suède et le Paraguay lors des premiers duels à élimination directe se sont montrés trop inoffensifs. Le Maroc, en revanche, déborde de confiance, mais s’inquiète pour son buteur Ismael Saibari, touché – le duel entre Upamecano et le futur attaquant du Bayern pourrait donc ne pas avoir lieu.
Éloges aussi de la part de Mbappé
"Il traverse l’une des meilleures périodes de sa carrière. Dayot est actuellement l’un des tout meilleurs défenseurs du monde", a récemment déclaré Mbappé à L’Équipe : "J’aime beaucoup ce mélange de timidité et de confiance en soi. Au premier abord, il paraît réservé, mais en réalité il est très sûr de lui".
Quel que soit l’adversaire, Deschamps souhaite rester fidèle à un style de jeu offensif et attractif. "Je ne vais pas dévier de l’objectif principal, à savoir poser des problèmes à l’adversaire et être décisif", a-t-il déclaré. "Mais quand nous n’avons pas le ballon, nous devons être solides défensivement."
Deschamps réclame de la discipline
Jusqu’ici, les Français y sont globalement parvenus, mais pas toujours. Face au Sénégal lors du premier match officiel de la Coupe du monde et aussi contre l’équipe B de la Norvège, ils ont encaissé un but à chaque fois, ce qui n’a pas pesé lourd grâce à leur puissance offensive. Mais dans un match à élimination directe, cela pourrait être différent.
Contre le Paraguay, Aurélien Tchouaméni était absent. La star du Real Madrid forme habituellement avec Adrien Rabiot le milieu défensif et assure la stabilité devant la défense. Derrière, Upamecano et William Saliba d’Arsenal défendent avec détermination, mais Deschamps exige aussi un gros travail de la part de ses artistes offensifs.
"Discipline, patience et solidarité" sont essentielles – et bien sûr "le collectif, qui prime sur tout", a souligné le technicien de 57 ans, qui quittera son poste après la Coupe du monde.