L'affiche de rêve en huitièmes de finale est confirmée ! Après que Ronnie O'Sullivan n'a commis aucune erreur face à He Guoqiang, son grand rival de toujours John Higgins l'attend au prochain tour.
O'Sullivan abordait la session de l'après-midi avec une avance confortable de 7-2, mais il a eu du mal à trouver son rythme lors de la première manche du jour. Malgré plusieurs occasions manquées par O'Sullivan, il n'a pu inscrire que 19 points avant d'échouer sur un coup défensif.
'The Rocket' a saisi l'opportunité avec gratitude et a remporté la manche grâce à une série de 62 points.
À partir de là, O'Sullivan a retrouvé son rythme : dans la onzième manche, le recordman de titres mondiaux était même en route pour un break maximum, mais après neuf rouges et huit noirs, il a dû passer à la bleue. Cela n'a rien changé pour la victoire de la manche, puisqu'une série de 113 points lui a permis de mener 9-2.
He était visiblement à bout de souffle, et le joueur chinois a eu quelques occasions dans la dernière manche mais n'a pu inscrire qu'un seul point. O'Sullivan a conclu le match de façon appropriée avec son deuxième century consécutif.
"Je suis sans doute plus l’outsider"
"Un duel de vétérans" a déclaré O'Sullivan à propos de son huitième de finale face à Higgins.
"Je viens de dire que je me sens un peu vieux ici, car tout le monde a 22 ou 23 ans – c'est comme entrer dans une crèche. Mais on est toujours là, on continue d’essayer."
"Je ne suis plus le joueur que j’étais, et je ne le serai probablement plus jamais, mais tant que je prends du plaisir à jouer... Je recommence à y prendre goût. Je frappe mieux la bille, mais ce n’est toujours pas suffisant pour gagner ces tournois – il me faut aussi un peu de chance" a reconnu O'Sullivan, toujours aussi lucide sur lui-même.
Le recordman de titres mondiaux a écarté toute idée d’être favori face à Higgins.
"John aime jouer contre moi. Je pense qu’il joue mieux contre moi que moi contre lui. D’une certaine manière, je suis sans doute plus l’outsider car j’ai à peine joué ces trois dernières années, contrairement à John. Il est probablement le favori."
Ce match très attendu débutera samedi soir, disputé au meilleur des 25 manches sur trois sessions.