Zhao continue de briller dans le monde du snooker. Après son sacre surprise au Championnat du monde la saison passée et trois titres de classement cette année pour confirmer sa valeur, il ne montre aucun signe de céder à la fameuse « malédiction du Crucible ».
Zhao a entamé la journée avec un avantage de 9-7 et a eu la première occasion dans la manche d’ouverture, mais il a eu du mal à contrôler la blanche et a perdu la position à plusieurs reprises.
Cela a offert à Ding plusieurs opportunités. Même s’il a également été fébrile, il a réussi à creuser un écart suffisant pour obliger Zhao à chercher des snookers.
S’en est suivie une longue bataille tactique entre les deux joueurs chinois, Ding parvenant à s’extraire de plusieurs snookers compliqués et réduisant finalement l’écart après plus de 40 minutes.
Zhao affrontera Murphy
La rencontre est restée très disputée, les deux joueurs commettant des erreurs dans la manche suivante, mais cette fois, Zhao a su conclure grâce à quelques petites séries.
La 19e manche a été décisive : Zhao a pris les devants avec 47 points, mais après une bille manquée, Ding a saisi sa chance et est revenu au score en deux visites.
Sur les couleurs, Ding a choisi la sécurité après la verte, la brune étant collée à la bande, mais son coup a mal tourné et Zhao en a profité pleinement, renversant la manche sur la noire pour mener 11-8.
Ding a saisi sa première occasion dans la 20e manche, enchaînant une série rapide de 76, mais après la pause, il a soudainement commencé à avoir des problèmes à l’œil, interrompant plusieurs fois ses coups et paraissant visiblement gêné.
Ces difficultés ont entraîné d’autres erreurs, permettant à Zhao de réaliser une série de 108 avant de conclure le match avec deux contributions plus modestes.
En quarts de finale, qui débutent mardi, Zhao affrontera Shaun Murphy, qui a dominé son huitième de finale et balayé Xiao Guodong 13-3.
La victoire éclatante de Murphy lui a permis de se passer d’une troisième session, il sera donc parfaitement reposé pour le prochain tour.
Selby démarre avec deux centuries
Sur l’autre table, Selby et le jeune espoir Wu ont lancé leur huitième de finale. Selby a frappé fort d’entrée en enchaînant deux centuries consécutifs de 123 et 124.
Mais le jeune Wu n’a pas été impressionné. Il a d’abord répondu avec deux petites séries, puis a profité d’une erreur de Selby alors qu’il ne restait qu’une rouge, nettoyant la table pour égaliser à 2-2.
Wu renverse la situation
Wu ne s’est pas arrêté là. Après la pause, il a battu Selby sur son propre terrain. Avec l’avantage, il a posé un snooker difficile, et le quadruple champion du monde a manqué de peu la dernière rouge, offrant à Wu une nouvelle occasion de nettoyer la table et de passer devant pour la première fois.
Les deux manches suivantes ont été partagées, Selby réalisant un 81 et Wu répondant avec un 72.
La dernière manche de la session a été pleine de suspense, les deux joueurs manquant des occasions. Wu a bien démarré mais a raté une rouge facile après 36 points. À 44-0, il a commis une erreur défensive coûteuse, offrant à Selby une chance de revenir.
Selby évite de passer derrière
Le « Jester from Leicester » a réalisé une série de 65, mais avec la dernière rouge collée à la bande, il a choisi la sécurité.
Cependant, le coup a mal tourné. La rouge est restée au-dessus de la poche du milieu gauche puis a roulé vers celle de droite. Wu a empoché la rouge, mais la blanche est tombée dans la poche du coin supérieur droit.
Avec la bille en main et seulement les couleurs restantes, la manche était jouée, laissant le score à 4-4 après huit manches. La deuxième session aura lieu ce soir.