Shaun Murphy vise un deuxième titre mondial après son triomphe sensationnel en 2005. Il s’était incliné en finale en 2015 face à Stuart Bingham puis en 2021 contre Mark Selby. Il aura donc, à partir de dimanche, une troisième opportunité de rééditer son exploit d’il y a 21 ans.
En demi-finale, il a battu John Higgins 17-15, alors qu’il avait entamé la session avec deux frames de retard et se retrouvait mené 15-13 à un moment donné.
"J’étais nerveux"
"Je savais que je devais bien démarrer la session. Avant cela, je n’arrivais tout simplement pas à passer devant John", a confié un Murphy soulagé après la rencontre.
"Après la première session, je suis retourné directement à la table d’entraînement. Cela faisait cinq ans que je n’avais pas vécu une telle situation au Crucible – et j’étais nerveux. Bien sûr, j’étais heureux, mais aussi tendu. Après la première session, j’ai beaucoup mieux joué."
Shaun Murphy démarre avec deux centuries
Murphy n’a cessé de monter en puissance et, lors de la dernière session, il a produit son meilleur snooker. L’Anglais a débuté avec deux superbes centuries – 132 et 127 – pour recoller immédiatement au score.
Higgins, qui n’avait pas encore inscrit le moindre point jusque-là, a réagi avec autorité en remportant la frame suivante grâce à quelques petits breaks et un jeu tactique remarquable. Murphy a eu une opportunité de revenir mais a commis une erreur coûteuse sur la jaune, touchant une rouge à la place. Higgins, sous une énorme pression, a réalisé un break de 88 pour reprendre deux frames d’avance avant la pause.
« Quel homme »
Après la rencontre, Murphy a rendu hommage à Higgins. "Quel joueur, quel homme, quelle légende. Si je suis ne serait-ce qu’à moitié aussi bon à cinquante ans, j’en serai extrêmement fier", a-t-il déclaré à TNT Sports.
Murphy a réduit l’écart lors de la 29e frame avec un troisième century dans la session, avant d’égaliser grâce à un break de 78. La 31e frame a été très disputée, Higgins craquant sous la pression dans l’avant-dernière frame en manquant une noire facile. Murphy a eu besoin de deux tentatives mais, après une nouvelle erreur de Higgins, il a fini par s’adjuger la frame.
Murphy fait preuve de plus de sang-froid
La dernière frame a offert son lot de suspense : Higgins semblait avoir la main, mais après un break de 50, il a raté la noire de position. Murphy a repris 35 points, mais a lui aussi tremblé sur la dernière rouge. Après une faute défensive du joueur écossais, le « Magicien » a eu une nouvelle chance et cette fois, il ne l’a pas laissée passer.
Son soulagement était évident. Après les félicitations de Higgins pour sa performance, il a levé le poing vers le public. L’attente autour de la finale est immense, comme il l’a souligné après la rencontre.
"Je ne vais pas dire que c’est juste un match de plus. Ce n’est pas le cas. C’est la finale, ça compte énormément pour moi. Je vais tout donner."
Higgins, fidèle à lui-même, a fait preuve d’un grand fair-play après la rencontre. "Bien sûr, c’est décevant. Je suis simplement déçu de ma propre prestation. Shaun a été tout simplement fantastique lors de la dernière session. À la fin, il était juste trop fort et il mérite le respect pour cela. Il mérite sa victoire, il a tout rentré."