Malheur au vaincu en ouverture de cette 20e journée de Top 14. À dix points de la zone de barrages, Montpellier, tenant du titre, recevait Clermont, qui était seulement un point devant. À sept journées de la fin de la saison régulière, ces deux formations étaient dans l'urgence de recoller aux équipes qualifiables, et la rencontre promettait beaucoup.
Et d'entrée de jeu, le défi physique est impressionnant. Les chocs sont rudes, et les occasions de scorer sont rares. Clermont doit attendre la 12e minute pour inscrire les premiers points du match par le pied de Belleau. Les Auvergnats contrarient les locaux, qui multiplient les fautes jusqu'à hériter d'un carton jaune pour Van Rensburg (22e), puis d'un second pour Chalureau une minute plus tard.
Mais alors qu'ils ont un boulevard, les Clermontois vont cumuler les fautes de main dans des moments cruciaux. Montpellier va sortir de cette période à 13 contre 15 en n'ayant encaissé que trois points de plus. On pense que la chance de l'ASM est passée, surtout quand au bout des arrêts de jeu, George Bridge pointe en coin et permet au MHR de virer en tête à la pause (8-6).
Clermont lâche prise
Et malheureusemen pour l'ASM, les occasions manquées se payent cher. Peu après la reprise, Montpellier double la mise sur une percée de Serfontein parfaitement relayée par Thomas Darmon, qui va à dame. Clermont est mal en, point et les soucis s'enchaînent quand Judicaël Cancoriet se voit expulsé à la 50e pour un plaquage à la tête.
Ce qui sonne le glas des ambitions clermontoises. Montpellier se met alors à la chasse au bonus offensif, et après une belle lutte, Vincent Giudicelli vient inscrire le troisième essai de son équipe à une dizaine de minutes de la fin. Un bonus confirmé par un essai de 90 mètres de Cobus Reinach en fin de partie, avant que Brandon Paenga-Amosa ne participe à la fête . Montpellier s'impose 34-6 et se replace dans la course à la qualification, qui semble s'éloigner de plus en plus pour l'ASM.
