Championne d'Europe en titre, l'Union Bordeaux-Bègles n'était plus qu'à deux matchs du doublé en Rugby Champions Cup. Mais la demi-finale, même à domicile, s'annonçait dantesque. Bath était en effet impressionnant, au cœur d'une superbe saison, et venait pour gagner en Gironde. Qui allait rejoindre le Leinster, qui avait résisté à Toulon hier ?
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Sous la pluie, qui a occasionné le report de dix minutes du coup d'envoi, l'affaire s'annonçait serrée. Mais cet état de fait était démenti en moins de deux minutes par l'UBB, qui mettait du rythme et ne tardait pas à ouvrir les portes sur l'extérieur via une percée de Damian Penaud, conclue en force par Marko Gazzotti.
Mais un essai de Will Muir, après une magnifique passe au pied de Ben Spencer (8e) donnait le ton : Bath ne lâcherait rien. Les Anglais répondaient présent dans le défi physique, mais il suffisait d'une faute pour que l'UBB aille chercher une pénaltouche, fasse donner ses avants pour exploiter une faiblesse évidente de Bath sur ses ailes, avec l'essai inéluctable de Louis Bielle-Biarrey (15e).
Le rythme ne retombait pas après ce début en fanfare. Bath retournait harceler la ligne bordelo-béglaise, mais un sauvetage de Cameron Woki évitait le pire. Les Anglais changeaient alors de stratégie, jouaient au large, et une combinaison parfaitement exécutée débouchait sur le doublé de Will Muir (27e). L'UBB était bousculée, mais elle laissait passer l'orage. Et sur une minuscule ouverture, petit côté, initiée par Matthieu Jalibert, Maxime Lucu utilisait le travail de ses gros pour aplatir entre les perches. Avec en prime une pénalité du même Lucu, l'écart était fait à la pause (24-12).
L'UBB y retourne
Objectif : marquer le plus vite possible pour créer un écart. Mais c'est Bath qui revenait en force dans le camp girondin, et échouait de peu à marquer en bout de ligne. Ce n'était que partie remise, puisque Louie Hennessey-Booth aplatissait en force et relançait la rencontre (49e). Le match se transformait alors en combat de boxe, chaque équipe venant pilonner la ligne adverse avec appétit. À l'heure de jeu, l'UBB avait toutefois encore 5 points d'avance, mais n'emmenait pas large.
Mais le niveau avait baissé. Les Girondins, puis les Anglais, laissaient échapper une munition cruciale à 5 mètres de la ligne adverse. L'UBB allait alors chercher une pénaltouche, enfonçait le paquet adverse, et Gaëtan Barlot trouvait l'ouverture pour aller inscrire l'essai présumé de la victoire... refusé à la vidéo, mais qui débouchait sur le jaune de Charlie Ewels. Sauf que l'UBB lançait son arme fatale : Ben Tameifuna, qui, lancé, aplatissait en force sous les poteaux (69e).
Bath jetait alors ces dernières forces... et manquait d'encaisser un essai gag en prime. C'est finalement Temo Matiu qui allait mettre fin au suspense sur une faute de main anglaise : la meilleure équipe avait gagné. L'UBB s'impose finalement 38-26 après un dernier essai anglais et défiera donc le Leinster pour aller accrocher une deuxième étoile sur le maillot dans trois semaines. Sur sa campagne de Champions Cup, c'est plus qu'envisageable.