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Deux matchs, deux victoires : comme souvent, le XV de France féminin montait tranquillement en régime dans le Tournoi des Six Nations. En attendant le duel traditionnel avec l'Angleterre pour clôturer la compétition, il restait deux matchs à négocier, dont celui du jour contre l'Irlande. Sans doute le plus dur, tant les Bleues avaient eu du mal à battre cet adversaire lors de la dernière Coupe du monde.
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Et les Irlandaises avaient soif de revanche, attaquant d'entrée et provoquant le carton jaune de Pauline Barrat après deux minutes de jeu ! Les Bleues étaient alors archidominées, mais résistaient tant bien que mal, empêchaient un essai lors de la première visite verte dans l'en-but, puis à la deuxième grâce à la vidéo, mais la troisième fois était la bonne sur un groupé inarrêtable conclu par Cliodhna Moloney-MacDonald (12e). Vexées, les Bleues se ruaient à l'attaque, allaient chercher une pénaltouche, et Ambre Mwayembe, en force, ramenait les siennes (16e).
L'équilibre restait toutefois fragile pour la France, qui se faisait perforer par Fiona Tuite, mais la défense sauvait miraculeusement dans l'en-but. Néanmoins, les Bleues étaient dominées dans le jeu, dans les rucks, en termes de puissance, et multipliaient les fautes. Et à force d'obtenir des pénalités, elles encaissaient un deuxième essai de Moloney-MacDonald... refusé à la vidéo. 61-39 en possession, trois essais irlandais refusés : le 7-7 à la pause était un petit miracle !
Le bonus inattendu
La physionomie du match ne changeait pas au retour sur la pelouse. Les Irlandaises pilonnaient sans relâche la défense, mais après avoir subi, les Bleus montraient quelques effluves de jeu, notamment sur turnover. Et c'est sur un ballon gratté par Charlotte Escudero que les Françaises allaient chercher une pénaltouche, qui débouchait sur l'essai de Carla Arbez (51e).
Néanmoins, le match n'était pas encore gagné. Mais les Irlandaises avaient pris un coup sur la tête, et leurs offensives devenaient moins tranchantes. Les Bleues le sentaient, et appuyaient progressivement sur l'accélérateur. Par magie, les fautes s'arrêtaient, les rucks étaient plus maîtrisées, les passes assurées, et forcément, le XV de France finissait par trouver l'ouverture en bout de ligne par Anaïs Grando.
Le trou était creusé, le XV de France y jetait les Irlandaises sur un dernier essai de Léa Champon. Un essai qui offrait un point de bonus clairement inenvisageable 40 minutes plus tôt. 26-7, pas de quoi pavoiser cependant, même si la deuxième période était intéressante, les Bleues ont été copieusement dominées et ont eu de la réussite. Il en faudra plus pour remporter le Tournoi.