Dès samedi, la "Roja" a régalé ses supporters américains avec un entraînement ouvert au public. Le contact est passé et les joueurs se sont réjouis de la ferveur qui les a entourés. Lamine Yamal, la star de l'équipe, est resté un quart d'heure sur le terrain à signer des autographes et à faire des selfies.
Les champions d'Europe en titre, qui vont jouer deux matches du Mondial à Atlanta - Cap Vert lundi et Arabie saoudite le 21 juin - et un autre au Mexique contre l'Uruguay, quitteront ce camp de base à l'issue du premier tour. Sauf catastrophe, la délégation prendra ensuite la direction de Los Angeles si elle termine première de son groupe, ou de Miami si elle est deuxième.
Lamine Yamal et ses coéquipiers sont donc au vert pour 22 jours à la Baylor School, un établissement privé fondé en 1893 qui détient une multitude d'infrastructures sportives au milieu d'un petit bois verdoyant : des dizaines de terrains de tennis, une piscine extérieure, un bassin olympique, un golf.
"Photos touchantes"
La sélection s'entraîne sur deux terrains, bordés par deux échafaudages d'où le staff peut observer les séances avec de la hauteur. Le tout est parsemé de chênes, d'érables et de pins au bord du Tennessee.
A une cinquantaine de mètres de la pelouse tondue au millimètre, une salle de gym est installée sous un grand chapiteau totalement décoré en l'honneur de la Roja. Une grosse enceinte portative aux couleurs d'Espagne trône dans un coin.
Au centre, une grande photo de la célébration de l'Euro 2024 : on y voit l'équipe entourer une petite fille, Maria Caamaño, qui tient le trophée. Atteinte d'un cancer, Maria est décédée cette année, laissant une empreinte très forte auprès des joueurs.
"Nous voulions rendre cet endroit plus accueillant, y exposer des photos touchantes", explique le directeur sportif de la sélection Aitor Karanka : "J'ai eu la chance de rencontrer Maria, et sa présence ici chaque jour est vraiment précieuse".
Une autre photo de Maria est accrochée dans le hall de l'hôtel où loge l'équipe, en centre-ville à dix minutes en bus de la Baylor School. "C'était une surprise, nous ne savions pas", assure l'ailier Alex Baena : "Je parle beaucoup avec sa famille, et pour des personnes comme Ferran (Torres), Pedri et moi, c'était un geste très touchant. Nous pensons à elle à chaque fois que nous jouons ensemble. J'espère pouvoir lui offrir un beau trophée."
Lamine Yamal et la NBA
Entre les machines de musculation et les tables de massages, deux salles de travail ont été installées, l'une avec ordinateurs pour le staff technique et une autre avec grand écran pour le travail vidéo.
Un peu plus loin, les photographes qui visitent le centre se précipitent soudain sur le casier de Marc Cucurella, le latéral gauche à la crinière généreuse. Dans tous les autres casiers, ses coéquipiers ont rangé leurs chaussures. Lui y a disposé... ses produits capillaires.
Pendant leur temps libre, les Espagnols ont la possibilité de visiter l'immense aquarium, à quelques mètres de leur hôtel, de se balader le long du Tennessee, ou même d'aller au cinéma, situé au pied de leurs chambres. Lundi soir, Lamine Yamal, lui, regardait sur le grand écran de l'hôtel le match 3 des finales NBA entre les Spurs et les Knicks.
"Il y a des joueurs qui viennent au centre d'entraînement pour faire de la musculation, d'autres restent à l'hôtel, certains s'adonnent au golf", raconte Aitor Karanka. La verdure et le calme doivent permettre aux joueurs de gérer au mieux le climat tropical, avec une température qui atteignait mercredi 30 degrés, à une période où les orages et les taux d'humidité élevés sont très fréquents.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
Calendrier et horaires des matches | Classement des groupes | La France à la Coupe du monde | Les listes des équipes pour la Coupe du monde | Comment regarder la Coupe du monde | Pronostics et cotes | Plus d'infos sur les Bleus à la Coupe du monde