Même les journalistes censés être « dans le secret » ne l'étaient pas vraiment. Et s'ils l'étaient, ils avaient clairement été tenus au secret le plus absolu.
Qu'est-ce qui définit le "meilleur joueur du monde" ?
Ce qui semblait acquis, c'est que le vainqueur serait issu du Bayern, représenté par Harry Kane, du Real Madrid, représenté par Kylian Mbappe, ou de Barcelone, représenté par Lamine Yamal, ce dernier ayant terminé deuxième l'année précédente derrière Ousmane Dembele.
Le Ballon d'Or ne répond jamais vraiment à la question essentielle : qu'est-ce qui détermine l'identité du "meilleur joueur du monde" ?
Depuis des années, les votes seraient influencés par des considérations tactiques. Cela tourne quelque peu en dérision un trophée censé être la récompense individuelle la plus prestigieuse du football.
Au-delà de ces manœuvres, quels éléments définissent réellement le meilleur joueur ?
Est-ce le nombre de buts inscrits ou de passes décisives délivrées ? Est-ce uniquement l'importance d'un joueur pour son équipe ? Et qu'en est-il des titres remportés pendant la période prise en compte ?
S'il existait un ensemble de critères clairement définis, auxquels serait associée une valeur précise, ce serait assurément une manière plus juste et plus logique de désigner le lauréat.
Comment Mbappe a-t-il terminé devant Lamine ?
Comment expliquer, par exemple, qu'un joueur comme Mbappe, qui n'a remporté aucun titre avec le Real Madrid et s'est incliné face à l'Espagne en Coupe du monde, ait terminé devant Lamine ? Il a certes remporté le Soulier d'Or en Liga, en Ligue des champions et en Coupe du monde. Mais Lamine a été l'une des principales raisons du deuxième titre consécutif de Barcelone dans l'élite espagnole et a contribué au sacre de l'Espagne en Coupe du monde.
Cela signifie-t-il que les buts valent davantage que les titres ? Et si tel est le cas, pourquoi n'a-t-il pas terminé devant Kane, auteur de six buts en Coupe du monde contre 10 pour Mbappe, et de 14 en Ligue des champions contre 15 pour le Français ?
On pourrait considérer qu'une victoire de Kane est celle de la décence et du bon sens. Un joueur apparemment dénué d'ego, devenu la pièce maîtresse du Bayern, qui dirige sa sélection anglaise avec maestria.
Un homme qui maîtrise parfaitement son art, sans ressentir le besoin de s'en vanter sur les réseaux sociaux ou ailleurs. Il laisse simplement ses pieds parler pour lui.
Il est le premier Anglais à remporter ce trophée depuis 25 ans, depuis que Michael Owen l'avait gagné alors qu'il évoluait au Real Madrid. Beaucoup d'acteurs du football reconnaîtront que les « votants » ont choisi le bon joueur.
Ne devrait-on pas s'appuyer sur les données pour désigner le lauréat ?
Malheureusement, il reste à expliquer pourquoi sa candidature devrait être considérée comme plus méritante que celle d'un joueur qui n'a encore que 19 ans, a déjà disputé plus de 100 matchs avec Barcelone et a accompagné ses gestes techniques de buts, de passes décisives et d'une capacité à contrôler seul les matchs.
Actuellement, les différentes réalisations des joueurs peuvent être interprétées de multiples façons afin de renforcer leur candidature à ce type de trophée. Mais à l'heure où les données peuvent être extrêmement précises, pourquoi ne pas l'admettre et obtenir ainsi une image plus fidèle pour les prochaines éditions ?
Cela ferait disparaître les théories du complot selon lesquelles certains joueurs remporteraient le Ballon d'Or uniquement parce que leurs agents et représentants auraient fait pression sur les bonnes personnes.
Pour l'instant, Lamine et Mbappe devront panser leurs plaies et espérer que 12 nouveaux mois sensationnels leur permettront de franchir la ligne d'arrivée à la même époque l'année prochaine.
En attendant, Kane peut savourer un nouveau moment fort d'une carrière devenue glorieuse.
Steven Gerrard a probablement le mieux résumé la carrière du joueur de 33 ans lorsqu'il a récemment déclaré : "C'est sans doute le meilleur joueur anglais de tous les temps. C'est le plus beau compliment que je puisse lui faire, car si l'on pense aux grands joueurs que nous avons connus, Harry Kane fait partie de cette discussion."
"Je tiens à vous le dire, en tant qu'ancien milieu de terrain… sa qualité de passe… c'est un avant-centre qui peut distribuer le ballon comme les meilleurs milieux du monde. Il peut passer comme les meilleurs défenseurs centraux du monde."
"Il est tout simplement exceptionnel et son jeu ne présente aucune faiblesse. C'est un joueur de classe mondiale à tous points de vue, et un être humain de classe mondiale."