C'est une tempête dont le football espagnol se serait bien passé. Au cœur de la polémique : une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux dans laquelle l'attaquant du Real Madrid commente un mème Internet superposant son visage à celui de l'ancien dirigeant chinois Mao Zedong, qu'il qualifie de "dictateur chinois". Une déclaration qui a immédiatement provoqué l'indignation en Chine, où la figure du "Grand Timonier" demeure extrêmement sensible.
"Un épisode individuel" : Tebas désamorce la crise
Mesurant l'impact financier et stratégique pour le marché asiatique, le président de LaLiga, Javier Tebas, a réagi fermement sur ses réseaux sociaux pour désolidariser le championnat espagnol des propos du capitaine des Bleus.
"LaLiga regrette profondément les déclarations de Kylian Mbappé qui ont provoqué du malaise et de l'offense en Chine. Nous comprenons le préjudice causé et, au nom de LaLiga, je souhaite adresser nos plus sincères excuses au peuple chinois", a déclaré le dirigeant espagnol.
Conscient des enjeux audiovisuels et des partenariats commerciaux dans la région, Tebas a tenu à recadrer l'affaire : "Nous ne pouvons pas permettre qu'un acte individuel tache cette relation ni porte préjudice aux plus de 20 clubs de nos compétitions professionnelles et aux millions de fans chinois. Notre engagement envers la Chine est ferme. Une relation construite durant tant d'années ne peut être endommagée par un épisode individuel."
Dans la foulée, l'institution LaLiga a publié un communiqué officiel au ton très ferme pour recadrer la situation : "LaLiga regrette profondément l'offense que les récents commentaires de Kylian Mbappé ont causée parmi les fans chinois. Ces commentaires ont été faits à titre personnel et ne représentent pas LaLiga. Dans la mesure de notre responsabilité institutionnelle, nous présentons nos excuses au nom de LaLiga et de l'ensemble de ses clubs."
"Le football espagnol défend le respect, la coexistence et l'union entre les personnes de toutes les cultures. Nous exprimons notre respect à la Chine, à ses institutions et à son peuple, et nous apprécions profondément le soutien des millions de fans qui nous suivent chaque semaine. Nous réaffirmons notre engagement envers une relation construite au fil des ans."
"Nous travaillons avec nos partenaires et nos interlocuteurs institutionnels en Chine pour faire face à cette situation. De plus, nous mettrons en place, en collaboration avec les clubs et les joueurs, un protocole de sensibilisation et de communication visant à promouvoir le respect des différentes cultures et à prévenir des situations similaires."
Contrats rompus et matchs suspendus à la télévision
L'intervention du patron du football espagnol intervient alors que les sanctions tombent déjà à Pékin. Invoquant une "tolérance zéro" pour les atteintes aux sentiments nationaux, trois sponsors majeurs du joueur — le géant des boissons Dongpeng, le groupe laitier Mengniu et le fabricant Milkground — ont annoncé la rupture immédiate de leurs contrats avec le Français.
Sur le plan médiatique, la télévision publique chinoise CCTV aurait décidé de suspendre la diffusion des rencontres de LaLiga impliquant Kylian Mbappé. Dans le même temps, le compte du joueur sur la plateforme Xiaohongshu a été bloqué, tandis que le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié le rejet populaire de "naturel".
Au lendemain de sa déconvenue au Ballon d'Or 2026, Kylian Mbappé se retrouve plongé dans une crise d'image majeure sur l'un des marchés les plus lucratifs du sport mondial.