"Je me sens très en forme", a insisté le Français de 19 ans qui sera l'un des favoris de l'épreuve-reine dimanche prochain avec Remco Evenepoel, sacré champion du monde du chrono pour la quatrième année de suite.
Que représente le fait d'être sur le podium avec Evenepoel et Ganna, respectivement quadruple et double champions du monde du chrono ?
C'est sûr que c'est une grande fierté d'être avec ces mecs-là. Je suis très content de ma performance. C'est une belle médaille qui va donner de la confiance à l'équipe. Thomas (Voeckler, le sélectionneur) a fait du très bon boulot dans l'oreillette. Moi j'ai été bien préparé par l'équipe et tout s'est aligné. Les sensations sont bonnes donc ça me donne encore plus de confiance en vue de la semaine prochaine.
Cela faisait 11 ans et le bronze de Jérôme Coppel en 2015 à Richmond qu'il n'y avait pas eu de médaille pour la France sur le contre-la-montre. C'est important pour vous ?
Pas forcément. J'espère surtout que ça va en entraîner d'autres. Ce n'est pas que moi. On a une génération qui arrive qui va être solide et j'espère qu'à l'avenir on va être encore meilleurs sur le chrono. En France ça se développe pas mal en ce moment et je suis content d'avoir cette médaille pour donner confiance aux autres.
Vous avez appliqué ce que vous vouliez faire pendant ce chrono ?
Clairement, j'ai senti que j'avais les jambes. J'étais dans le rythme, mes trajectoires étaient parfaites ou presque. Je ne voulais pas prendre trop de risques avant les prochains objectifs. Je contrôlais vraiment ce que je faisais, je passais proche du trottoir dans les virages mais je savais ce que je faisais. J'aurais pu mettre plus d'angle, avoir des trajectoires plus agressives. Le premier pointage est très représentatif. J'ai perdu quelques secondes précieuses par rapport aux mecs qui jouaient tout sur le chrono et peut-être un peu moins sur les prochaines courses. Après, sur les lignes droites, j'ai vraiment mis de la puissance qui m'a permis de reprendre du temps. J'ai réussi à en remettre et à finir vraiment fort. Ça m'a permis de faire en sorte de vraiment être sûr de tenir sur le vélo pour la suite, tout en obtenant une très belle médaille. C'était la gestion parfaite.
Vous vous sentez au top de votre forme avant la course en ligne ?
Je me sens très en forme. J'espère que la forme va encore monter même si elle est déjà très bonne. Un chrono n'est pas forcément représentatif de ce qui va se passer la semaine prochaine mais je pense que c'est bien parti. J'espère faire mieux qu'aujourd’hui et être sur une autre marche du podium.
Espérez-vous rivaliser un jour avec Evenepoel sur le chrono ?
Peut-être que si je progresse physiquement et un peu sur ma position je peux combler une partie de l'écart. Pour l'instant, je ne vais pas dire que je peux rivaliser un jour avec Remco au chrono. C'est un très grand champion et je respecte ça. Il est vraiment au-dessus. Aujourd'hui il caressait les pédales. C'est toujours impressionnant de le voir en action, c'est beau. C'est sans doute le mec le plus aéro du peloton. Maintenant, forcément, je vais travailler pour un jour espérer rivaliser avec lui.
Propos recueillis en zone mixte et en conférence de presse