Il y a plusieurs facteurs, tout d'abord l'histoire. Une génération entière a grandi dans ce pays de 130 millions d'habitants qui ne se souvient pas des succès sportifs de l'équipe nationale. La dernière fois que le Mexique est allé plus loin que les 1/8 de finale, c'était en 1986, lorsqu'il accueillait le tournoi lui-même.
Depuis des années, on parle de la "Maldición de México" (malédiction du Mexique), qui sort du groupe après trois matchs, pour s'effondrer au quatrième match. Cette année, des considérations superstitieuses plaident en faveur de cette théorie. Même si les Mexicains n'ont pas peur de se mesurer à la Pologne et à l'Arabie Saoudite, ils ne comptent pas terminer à la première place du groupe, car ils supposent qu'elle est réservée à l'Argentine. Après tout, ils se souviennent de la douleur que cette équipe leur a infligée en 2006. Et s'ils avancent - comme prévu - de la deuxième place, ils affronteront la France et "bang" un autre coup fatal en 1/8 de finale. En supposant toutefois que, par miracle, l'Argentine soit derrière eux, ils affronteront le Danemark et là encore, leurs espoirs d'avancer sont minces. C'est une malédiction.
Ce n'est pas que les équipes nationales mexicaines ne les suivent pas ou n'ont pas l'intention de les soutenir, bien au contraire. Le match de groupe entre le Mexique et l'Argentine aura lieu dans le dernier stade Lusail Iconic Stadium et les fans d'El Tri se sont jeté sur les billets, quel que soit le prix, hébergement compris. Entre 40 000 et 60 000 fans de cette équipe sont attendus au Qatar et ils seront avec l'équipe quel que soit le résultat. C'est ce qu'on leur apprend en soutenant le Mexique qui, sous la direction de Gerardo "Tata" Martino, est regardé avec les dents serrées plutôt qu'avec joie et fierté.
Lorsque Tata est arrivé en 2019, il venait de connaître le succès aux États-Unis avec Atlanta United, et les fans se souvenaient de la façon dont il avait pu mener le Paraguay en quart de finale de la Coupe du monde 2010, avant de s'incliner face aux futurs champions du monde espagnols. Les premiers résultats ont permis au sélectionneur argentin de maintenir son enthousiasme, mais aujourd'hui il n'en reste plus rien. Maintenant - et ce sont ses propres mots du mois de septembre - il est l'ennemi numéro un au Mexique. Certes, fin octobre encore, il assurait que le pays l'aimerait en retour, mais l'optimisme typique de ses prédictions n'impressionne plus personne. Si les résultats obtenus jusqu'à présent suscitent des inquiétudes légitimes, l'ambiance au Mexique reste modérée.
Les points forts
Le Mexique, sous la direction de Tata Martino, pratique un football qui n'est pas le plus regardable, mais qui a ses avantages. Un pressing élevé, une tendance à chercher des solutions offensives et, en plus, une domination en possession du ballon, voilà quelques caractéristiques dont les rivaux devront se méfier. L'équipe échange beaucoup de passes courtes et aime imposer un tempo à ses adversaires. Il passe beaucoup plus de temps que les autres équipes avec le ballon sous la surface de réparation de ses adversaires, ce qui - avec un avantage global en termes de possession - a été un élément distinctif de la qualification du Mexique pour la Coupe du monde 2022.
Les atouts supplémentaires d'El Tri sont ses stars du Napoli et de l'Ajax, à savoir Hirving Lozano et Edson Álvarez. Le premier était le joueur le plus cher du Mexique au moment de son transfert (environ 42 millions d'euros) et se sent très à l'aise au sein de l'attaque de Napoli. En plus de 100 apparitions, il a inscrit 23 buts, et lors des deux derniers matchs avant le voyage au Qatar, il a marqué un but et délivré deux passes décisives. Il est créatif, a un excellent nez et il est difficile pour ses rivaux de le surveiller. Il confirme sa bonne forme actuelle exactement comme Álvarez l'a fait à l'Ajax. En raison de sa position sur les bords de la défense et du milieu de terrain, "El Machin" est moins reconnaissable, mais pour l'équipe nationale mexicaine, il est devenu indispensable. C'est lui qui, dans le 4-3-3 privilégié par Martino, fusionne les formations et manœuvre parfaitement entre elles, imposant le rythme à ses collègues plus âgés au milieu de terrain. Il ne met pas les pieds dans le plat, c'est pourquoi il a reçu de nombreux cartons jaunes aux Pays-Bas, mais il fait également preuve de caractère.
L'équipe construite par Martino est basée sur l'expérience, et beaucoup de ses joueurs se connaissent très bien. Le défenseur Jesus Gallardo est celui qui a été le plus appelé au cours de son mandat (77), mais il n'est pas le plus âgé. Après tout, la place de choix dans les buts de l'équipe nationale est occupée par Guillermo Ochoa, 37 ans, pour qui le Qatar sera déjà le cinquième tournoi mondial de la FIFA d'affilée. Et même s'il a ses années, il a aussi les statistiques de son côté. Il a joué tous les matchs de qualification et a défendu plus de tirs que tout autre gardien lors de la dernière Coupe du monde.
Les faiblesses
Tant que nous parlons de footballeurs d'âge, le Mexique dispose d'un portefeuille exceptionnellement large à cet égard. Ochoa n'est même pas le plus âgé, puisque l'autre gardien, Alfredo Talavera, a déjà 40 ans. Toutefois, si cette position en termes d'âge est régie par ses propres règles, sur le terrain, les possibilités diminuent beaucoup plus rapidement avec le passage du temps. Et le Mexique avait déjà une moyenne d'âge des joueurs proche de 29 ans lors des qualifications. Nous pouvons donc nous émerveiller du potentiel d'Álvarez au milieu de terrain, mais le capitaine mexicain qui joue à ses côtés - Andrés Guardado - a déjà 36 ans.
Le problème de la stagnation du Mexique sous Martino est quelque peu lié à l'âge. L'impression générale est qu'il n'y a pas assez de sang jeune dans l'équipe et que la dynamique du jeu de l'équipe nationale laisse beaucoup à désirer. En plus de cela, El Tri est incapable de jouer tout le match à la bonne vitesse. C'est un problème fondamental pour une équipe qui aime le pressing élevé et qui cherche des opportunités d'attaque.
Pendant que nous sommes sur le jeu offensif : Lozano est en train de devenir la star de l'équipe nationale, mais ce n'est pas à lui qu'il incombe de marquer des buts. En attendant, le Mexique manque d'un vrai neuf. Le manager argentin du Mexique a toujours voulu envoyer Raul Jimenez (Wolverhampton) en n°9, mais ce dernier n'a pas joué depuis août en raison d'une blessure. Traditionnellement, le milieu de terrain du Séville FC, Jesus Corona, portait le numéro 9 dans l'équipe, mais lui aussi lutte contre les blessures depuis l'été. Rogelio Funes Mori est un candidat fort pour de nombreux commentateurs, mais il n'a joué que deux matchs complets pour Monterrey depuis août. Uriel Antuna, 25 ans, a fait une bonne prestation lors d'un récent match amical contre l'Irak (but et passe décisive), mais lui aussi n'est qu'un milieu de terrain, qui n'a pas la charge de finir les actions au quotidien. Henry Martin est très performant en Liga MX - pourrait-il être la solution ? C'est problématique que même Gerardo Martino ne connaisse pas la réponse à cette question avant le premier match de groupe.
Le problème des buteurs n'est pas nouveau - c'est l'une des nombreuses caractéristiques de l'équipe pour lesquelles le Mexique s'est mis à dos le sélectionneur. Non seulement son équipe n'a pas réussi à battre les États-Unis et le Canada lors des qualifications (défaites à l'extérieur, seulement des nuls à domicile), mais elle a également marqué beaucoup moins souvent que ses adversaires, y compris dans les matchs contre des équipes plus faibles. Les matchs d'entraînement avant la Coupe du monde n'incitent pas non plus à l'optimisme. Ce n'est que contre l'Irak et le Suriname que le Mexique a réussi à marquer plus de deux buts. La dernière victoire à haut score contre un rival solide remonte lors d'un match amical contre le Nigeria en juillet... l'année dernière.
Le onze idéal
Ochoa - Sanchez, Montes, Araujo, Gallardo - Guardado, Álvarez, Rodriguez - Lozano, Martin, Vega
Même les profanes du football n'ont pas besoin qu'on leur explique pourquoi Ochoa est dans les buts. Après tout, personne ne demande pourquoi il y a une tour Eiffel à Paris. Si Ochoa a été défenseur pendant quatre Coupe du monde et qu'il n'est pas remarquable, pourquoi le changer ? La défense proposée est l'une de ses variantes les plus jeunes, mais pas trop audacieuse. Lors de la rencontre avec l'Irak, Tata Martino a également testé une variante avec les deux jeunes défenseurs les plus proches d'Ochoa. Contre l'Irak, on peut se le permettre, mais il ne faut pas s'attendre en retour à des réponses fermes sur l'efficacité du rajeunissement du bloc défensif après un tel match.
Un triangle de milieu de terrain avec un sommet mobile sous la forme d'Álvarez semble le plus probable aujourd'hui. La bonne entente et l'expérience au milieu de terrain jouent en sa faveur. L'attaque reste la plus problématique. Le duo Martin-Vega a un très bon bilan dans son championnat d'origine et se connaît bien, tandis que Lozano vit l'argent, en plus de pouvoir travailler pour l'équipe. Une telle attaque peut se présenter assez bien si elle acquiert un bon rythme pendant le tournoi. Son défaut fondamental est qu'il n'y avait aucun moyen de le calibrer correctement.
Le fait notable
Pour les supporters mexicains, les difficultés rencontrées sur le plan offensif sont une source d'inquiétude, et il semble que ce soit le cas pour le sélectionneur lui-même. Tata Martino était un sélectionneur qui refusait de nommer son équipe jusqu'au dernier moment. Sa décision, concernant la composition de l'attaque, semble avoir les conséquences les plus importantes, et nous ne le saurons pas avant le dernier match de la phase de groupe. Chaque choix comporte des risques. Pas étonnant que les médias mexicains suivent les moindres faits et gestes de Raul Jimenez, comme pour accélérer son retour à la normale. Jimenez était en Angleterre, Jimenez est de retour à l'entraînement, Jimenez est vu dans un taxi. À quelle vitesse il se déplace, combien de séances d'entraînement il a manquées, s'il prend des injections. Parce que si ce n'est pas lui, alors qui ?
Pour l'instant, le nouvel entraîneur de Wolverhampton, Julen Lopetegui, a exprimé son inquiétude pour son joueur. Après tout, l'équipe est à la dernière place du classement de la Premier League et devra se battre pour le maintien au printemps. L'Espagnol a donc besoin que l'attaquant soit dans la meilleure forme possible, et une prestation trop précoce ne peut qu'aggraver sa blessure à l'aine et donc l'écarter du jeu pendant une longue période. "L'important pour moi n'est pas la Coupe du monde, mais les Wolves. Je respecte sa décision et celle du sélectionneur, mais nous devons défendre nos objectifs", a ajouté l'entraîneur, qui se prépare lentement à la reprise du championnat d'Angleterre.
Notre pronostic
L'analyse étant faite par l'équipe de Flashscore News Pologne, il est inapproprié de souhaiter au Mexique plus que la troisième place dans le groupe C. Objectivement, il est toutefois difficile de voir la place d'El Tri au-delà de la phase à élimination directe du tournoi. Cependant, même si le cœur en dit, il est difficile d'imaginer cette équipe nationale plus loin que les malheureux 1/8 de finale. Pour entrer dans l'histoire et lever la malédiction, l'équipe devra se hisser au sommet de ses capacités, éviter sa nature chimérique typique et, en outre, compter sur les compétences individuelles de ses leaders. Cela fait vraiment beaucoup de conditions à remplir...
