Lors de la dernière tentative en Russie, l'équipe a été éliminée en huitièmes de finale par des Belges surpuissants. Le résultat était décevant (3-2) et c'était la troisième fois que l'équipe fut éliminée en 1/8e de finale. Le fait que l'équipe de Daichi Kamada, la star de Francfort, joue contre l'Allemagne s'inscrit dans la logique des choses : en effet, huit joueurs professionnels de l'équipe japonaise gagnent leur vie dans le pays du quadruple champion du monde.
Avec le joueur de Düsseldorf Ao Tanaka, un joueur de deuxième division, fait également partie de la sélection. Il y a peut-être des raisons à cela : près de 38.000 citoyens japonais vivent sur le sol allemand, dont la plupart à Düsseldorf. C'est d'ailleurs là que le champion asiatique en titre (quatre titres) a disputé son dernier match de préparation jusqu'à présent - un fade 0-0 contre l'Équateur.
Le groupe E est très difficile du point de vue japonais. L'Espagne et l'Allemagne sont deux nations internationales de premier plan, le Costa Rica a tout de même réussi en 2014 ce dont le Japon rêvait depuis longtemps, les Centraméricains ont atteint les quarts de finale. Nous vous expliquons dans notre analyse ci-dessous comment l'entraîneur Moriyasu compte suivre cette voie.
Les faiblesses
Il n'est pas toujours facile pour la sélection JFA de marquer des buts. La raison : les joueurs créatifs créent certes régulièrement des occasions de but dangereuses, mais l'avant-centre n'a que rarement pu les exploiter. Peu importe que ce soit Takuma Asano de Bochum ou Daizen Maeda du Celtic qui jouent en première ligne. Jusqu'à présent, personne ne présente de garantie suffisante.
Au Qatar, deux n°9 purs ont été emmenés. D'une part, Ayase Ueda (24 ans) du Cercle Bruges. Ces dernières années, Ueda était considéré comme un buteur fiable dans le championnat local et il a acquis la même réputation en Belgique. Ueda est relativement fort de la tête et aime se positionner au deuxième poteau. Malgré cela, il n'a pas encore pu démontrer ses qualités devant le but en équipe nationale - dix apparitions, aucun but.
Le deuxième attaquant s'appelle Shuto Machino, il a 23 ans et joue actuellement pour le club de première division japonais Shonan Bellmare. En 2022, il a fait sensation dans son pays, et le fait qu'il ait marqué 13 buts cette saison a quelque peu surpris les observateurs extérieurs. Machino est un joueur très adroit qui, sur le terrain, aime rechercher les erreurs individuelles dans la construction du jeu de l'adversaire - pour ensuite se diriger à toute vitesse vers le but.
Compte tenu de la concurrence quasi inexistante à l'avant, le staff n'avait pas d'autre choix que de répondre à la pression du public. Le fait que Machino ait marqué deux des six buts japonais lors de ses débuts contre Hongkong semble donner raison aux observateurs japonais. Difficile de dire s'il pourra également faire valoir ses qualités contre l'Espagne ou l'Allemagne.
Les points forts
Le Japon est particulièrement bien doté sur les postes offensifs extérieurs. Au début de sa carrière, Takefusa Kubo a dû faire face à des comparaisons inutiles avec Messi et est resté longtemps en deçà des attentes élevées. En 2011, Kubo avait rejoint les jeunes du FC Barcelone avec des éloges gigantesques. La saison dernière, il s'est enfin établi dans le football adulte avec le RCD Majorque et l'été dernier, il a été transféré à la Real Sociedad pour 6,5 millions d'euros. Là-bas, il est considéré comme un joueur de rotation facile à utiliser, tout comme en équipe nationale.
Un joueur longtemps resté à l'écart des grands championnats mérite d'être souligné : Junya Ito s'est forgé une excellente réputation au KRC Genk et a rejoint le Stade de Reims en Ligue 1 l'été dernier. Ito est un joueur complet à bien des égards. Il est capable de conclure lui-même et de mettre en scène ses coéquipiers de manière idéale. Pour un joueur offensif, Ito est exceptionnellement travailleur et tactiquement discipliné.
Il est réputé pour ses courses intelligentes et sa très bonne compréhension du jeu. En France, il a repris là où il s'était arrêté en Belgique. Beaucoup de passes progressives, un bon maniement du ballon, l'humilité nécessaire pour subordonner ses propres besoins à ceux de l'équipe.
Les autres noms connus sont Kaoru Mitoma de Brighton, l'ancien joueur de Liverpool Takumi Minamino ou Ritsu Doan de Fribourg. Sur les côtés offensifs, le Japon a une véritable offre excédentaire. Avec 17 buts, ce n'est pas un avant-centre, mais un ailier - Minamino, sous contrat avec Monaco - qui est le meilleur buteur international de l'équipe actuelle.
Le onze de départ
Gonda - Tomiyasu, Yoshida, Ito, Nagatomo - Endo, Morita - Ito, Kamada, Minamino - Ueda
Le Japon se présente de préférence dans un 4-2-3-1 interprété de manière plutôt conservatrice. La pointe de l'attaque cherche volontiers le chemin de la profondeur et doit également être la première à exercer une pression sur le ballon. Derrière, on trouve deux ailiers et probablement Daichi Kamada de Francfort qui distribue le ballon au centre. Le capitaine de Stuttgart Wataru Endo, qui s'est remis d'une commotion cérébrale, et le chef de la défense de Schalke, Maya Yoshida, sont d'autres légionnaires de la Bundesliga qui ont un rôle de leader. Même si Yoshida doit faire face au même reproche au Japon qu'à Gelsenkirchen : trop vieux, trop lent, trop inconstant.
Mais Yoshida est le capitaine de Moriyasu et, grâce à son expérience, il jouit d'un statut élevé au sein de l'équipe. Takehiro Tomiyasu est, avec Daichi Kamada, la plus grande star de l'équipe. Tomiyasu est un joueur de complément important pour Arsenal, leader de la Premier League. Tomiyasu a certes été formé comme défenseur central, mais grâce à ses deux pieds et à sa bonne vitesse de base, il peut être mieux mis en valeur au niveau du club et au niveau international comme arrière droit.
Étant donné que dans le système japonais, les défenseurs latéraux n'ont pas une vocation offensive supérieure à la moyenne, mais doivent assumer de nombreuses tâches défensives, le légionnaire anglais de 24 ans est ici bien placé grâce à ses qualités d'intercepteur et de duelliste. À l'arrière gauche, Yuto Nagatomo, un joueur de Serie A de longue date (AC Cesena, Inter Milan), pourrait être le remplaçant.
Une concurrence chez les gardiens
Le staff technique japonais a décidé d'emmener trois gardiens de but au Qatar. Eiji Kawashima a fait ses débuts internationaux en 2008, il jouit d'un statut presque légendaire et a tout de même joué 95 matchs entre les poteaux. Mais il n'est pas candidat au poste de titulaire, ni dans son club de Strasbourg, ni en équipe nationale. Un élément important pour l'équilibre de l'équipe, sur le gazon vert, le joueur de 39 ans est trop lent, en raison de son âge, pour se maintenir au plus haut niveau.
L'alternative pourrait s'appeler Daniel Schmidt. À 30 ans, il est tout de même le plus jeune joueur du trio de gardiens désignés. Le fait que Schmidt ait un nom très allemand est plutôt une coïncidence. Son père est né dans l'Illinois et sa famille a émigré d'Allemagne aux États-Unis il y a plusieurs générations. Tout cela pour dire.
En Jupiler Pro League, il s'est forgé une bonne réputation et son club, le VV St. Truiden, lui fait confiance à juste titre. Durant l'intersaison, il a disputé 31 matches de ligue, au cours desquels il n'a pas encaissé de but à 11 reprises grâce à de bonnes parades. Schmidt sait quand il doit rester sur sa ligne et quand il doit attaquer l'adversaire en possession du ballon. Il dispose toutefois d'une faible sécurité d'interception, ce qui pourrait rapidement conduire à un but en cas de bonne occupation de la surface de réparation adverse.
Le troisième homme du groupe est Shuichi Gonda. Hormis de brefs engagements en Autriche et au Portugal, Gonda a toujours été actif en J1 League. Il a été formé au FC Tokyo et est actuellement sous contrat avec le Shimizu S-Pulse. Sa force réside dans les duels en un contre un. Lors des qualifications pour la Coupe du monde, il a été l'arrière préféré d'Hajime Moriyasu. Malgré des faiblesses au niveau du pied, l'entraîneur du Qatar devrait lui donner la préférence.
Les perspectives
Avant que le Japon n'affronte l'équipe d'Allemagne lors du premier match du premier tour, les Samouraïs disputeront un dernier match test jeudi à Dubaï. L'adversaire est moins prestigieux et se trouve dans une position similaire à celle du Japon dans le groupe F de la Coupe du monde.
Cette fois, les samouraïs bleus veulent absolument atteindre les quarts de finale. L'équipe est synonyme de vertus classiques : se battre jusqu'à l'épuisement, faire passer les vanités individuelles avant le collectif. Malgré cela, il est à craindre que le groupe E s'avère trop difficile. Notre pronostic : le Japon fera bonne figure - mais ne sera en aucun cas le dindon de la farce. Une élimination dès la phase de groupes ne semble pas improbable.
La liste japonaise
Gardiens : Shuichi Gonda (Shimizu S-Pulse), Eiji Kawashima (Racing Strasbourg), Daniel Schmidt (VV St. Truiden).
Défenseurs : Yuto Nagatomo (FC Tokyo), Maya Yoshida (Schalke 04), Takehiro Tomiyasu (FC Arsenal), Hiroki Sakai (Urawa Red Diamonds), Shogo Taniguchi (Kawasaki Frontale), Ko Itakura (Borussia Mönchengladbach), Miki Yamane (Kawasaki Frontale), Hiroki Ito (VfB Stuttgart).
Milieux de terrain : Wataru Endo (VfB Stuttgart), Hidemasa Morita (Sporting Lisbonne), Ao Tanaka (Fortuna Dusseldorf), Daichi Kamada (Eintracht Frankfurt), Junya Ito (Stade Reims), Kaoru Mitoma (Brighton & Hove Albion), Takumi Minamino (AS Monaco), Yuki Soma (Nagoya Grampus), Gaku Shibasaki (CD Leganes), Takefusa Kubo (Real Sociedad), Ritsu Doan (SC Freiburg).
Attaquants : Daizen Maeda (Celtic Glasgow), Takuma Asano (VfL Bochum), Ayase Ueda (Cercle Brugge), Shuto Machino (Shonan Bellmare).
