La désillusion avait été énorme. Vendredi, l'Étoile Lavalloise avait mené de 5 buts en demi-finale de la Ligue des champions, avant de craquer et de céder aux tirs au but et de laisser échapper une place en finale. Une remobilisation était-elle possible pour aller chercher une historique troisième place contre Cartagena ?
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Un adversaire lui aussi battu aux tirs au but, et un début de match piano. Avant une première énorme double occasion des Espagnols qui lançait le match. Mais les deux équipes, échaudées par leurs récents échecs, ne se livraient pas totalement. Il fallait attendre l'ouverture du score de Muhammad Osamanmusa pour Cartagena (8e), qui semblait porter un rude coup au moral des Lavallois.
Louis Marquet évitait d'ailleurs un deuxième but au prix d'un magnifique sauvetage, mais il ne pouvait rien sur une frappe vicieuse de Pablo Ramirez (12ᵉ). Contraints de se découvrir, les Lavallois ajoutaient un joueur dans le champ, et cela débouchait sur un but aux forceps de Nelson Lutin qui relançait les débats. Avant qu'un pénalty ne vienne récompenser les efforts lavallois, Souheil Mouhoudine ne laissant pas passer l'occasion de remettre les compteurs à zéro avant la pause (2-2).
Encore raté
De facto, le match était bien plus animé au retour des vestiaires. Les occasions pleuvaient, mais plutôt du côté espagnol. Notamment sur une frappe de Mellado, que Marquet déviait de justesse sur son poteau. Mais sur un ballon bêtement perdu, Bilal Bakkali tentait sa chance de loin, et plaçait Laval devant (29ᵉ) ! Cartagena se ruait alors à l'attaque, mais commençait à perdre ses nerfs, à l'image de l'expulsion de son coach.
Mais il suffisait d'un manque de gnaque sur une montée de balle pour voir Gon Castejón ajuster Marquet (34e). Dès lors, tout le monde se recroquevillait et attendait les tirs au but, mais dans les derniers instants, Laval lançait une ultime offensive pour éviter cet état de fait. Et cela débouchait sur encore plus de frustration, puisque Souheil Mouhoudine voyait sa dernière frappe échouer… sur le poteau !
Tirs au but donc, et c'est le troisième tireur, Nelson Lutin, qui échouait en premier côté lavallois. Malheureusement, cet échec sera rédhibitoire : personne ne manquera la cible côté espagnol, et Laval s'inclinera 3-3 (5 TAB 4). Une médaille en chocolat et une tonne de regrets, voilà ce qu'il y aura dans les valises lavalloises sur le chemin du retour…