Cristiano Ronaldo, en quête de 1 000 buts à l’âge de 41 ans, en comptait 985 fin octobre après son triplé contre Al-Kholood. Il s’agissait du 67e triplé de sa carrière. Il ne lui manque plus que 15 buts pour établir un record qui pourrait ne jamais être battu.
Toutefois, alors que sa quête se poursuit à l’approche de 2027, l’attaquant légendaire a été écarté du groupe par l’entraîneur Ange Postecoglou pour le match de lundi contre Pakhtakor, à Tachkent.
Postecoglou a déclaré lors d’une conférence de presse en Ouzbékistan qu’il avait ménagé Ronaldo, Kingsley Coman et Mohamed Simakan "compte tenu de la pression des matchs et des nombreux déplacements à effectuer".
Le quintuple Ballon d’Or est resté à l’écart en raison de problèmes de sécurité et de l’incertitude qui règne dans la région. Selon certaines informations, le déplacement pourrait le mettre en danger s’il décidait de s’y rendre.
Le précédent match à domicile d’Al-Nassr dans la compétition avait été retardé d’une heure après des informations faisant état d’attaques de missiles menées par les rebelles houthis yéménites soutenus par l’Iran.
Le président de la Fédération japonaise de football, Tsuneyasu Miyamoto, a récemment exprimé ses réserves concernant le tournoi. "D’après ce que j’ai appris dans les informations, la situation reste dangereuse. À ce stade, je ne pense donc pas qu’il serait facile d’organiser la Coupe là-bas", a déclaré Miyamoto.
Ronaldo avait également été ménagé la semaine dernière, lorsque l’Al-Wasl des Émirats arabes unis avait refusé de se déplacer à Riyad pour un match de Ligue des champions après le report de la rencontre.
Il sera désormais bien reposé pour affronter Al-Hazem Saudi Club au retour de la Saudi Pro League. Cela lui offrira l’occasion idéale d’atteindre 986 buts. Son objectif sera d’inscrire son 1 000e but avant de potentiellement raccrocher les crampons à la fin de la saison.