Monaco entamait ce soir la phase retour de l'Euroligue en tête de la poule, à égalité avec quatre autres équipes. Et c'est l'un de ces clubs, l'Olympiakos, qui se présentait en Principauté ce soir. Un choc XXL donc, dans le cadre d'une rivalité datant de la saison passée, et qui s'est poursuivi avec le succès de la Roca Team en terre grecque au match aller.
Désireux de prendre sa revanche, l'Olympiakos a commencé tambour battant, derrière un Kostas Papanikolaou qui a inscrit rapidement sept points pour mettre la tête des Monégasques sous l'eau, forçant un temps mort précoce. Mike James est décevant, dans la lignée de ses performances récentes, et ses coéquipiers ne l'aident pas vraiment. Moustapha Fall, lui, se régale dans les deux raquettes côté grec.
L'écart grimpe rapidement, franchit les dix points, et il n'y a aucune réaction de la part de Monégasques qui enchaînent les mauvaises possessions. À la fin du premier quart, Monaco prend une fessée (8-20) malgré le 1/8 grec à trois points ! La Roca Team aura mis un quart temps avant de commencer sa rencontre. Et fatalement, il faut courir après le score. Le niveau de jeu monte enfin, les tirs rentrent, l'écart se stabilise autour des dix points.
Mais l'Olympiakos ne baisse pas de pied pour autant. Et trouve aussi de l'adresse longue distance, notamment grâce à Alec Peters. Comme souvent cette saison, c'est Élie Okobo qui emmène son équipe dans les moments comme celui-là. Le meneur inscrit six points d'affilée et relance son équipe avant la pause. Quand on voit le début de rencontre, c'est tout de même un miracle que Monaco ne soit mené que de trois points à la pause (31-34).
Quel combat !
Monaco revient paré des meilleures intentions, et inflige d'entrée un 6-0 à l'Olympiakos pour prendre les commandes. La bataille que l'on espérait s'engage alors pour de bon. Et les défenses sont au rendez-vous. La défense gagne des titres, entend-on partout.
Entré un peu à la surprise générale, Yoan Makoundou fait preuve d'une énergie débordante et maintient Monaco en tête. La Roca Team fait enfin étalage d'un jeu collectif léché, et tient le match en fin de troisième quart (46-42). Ce sont dix minutes de folie qui s'annoncent alors.
L'adresse chute brutalement en début de dernier quart. Le match est un vrai combat, chaque possession est cruciale. L'Olympiakos semble reprendre vie, mais une adresse défaillante aux lancers empêche les Grecs de mettre la main sur la rencontre.
La fin de partie est étouffante. L'Olympiakos revient à égalité, mais deux trois points d'affilée de la Roca Team font exploser la salle. Le match n'est cependant pas encore gagné, les visiteurs s'accrochent, reviennent à égalité à moins de 2 minutes de la fin, mais c'est bien sûr Mike James qui remet Monaco devant.
La défense fait le reste, mais Alpha Diallo tremblote quelque peu sur la ligne des lancers. Qu'importe, une dernière énergie défensive suffira, et Mike James plie l'affaire après interception. Monaco s'impose 64-60, et quoi qu'il arrive, conservera la tête de la compétition. Si la Roca Team joue tout le temps comme ce soir, elle sera difficile à prendre. Reste à maintenir ce niveau.
