Austin Reaves est écarté des terrains depuis le 4 avril en raison d’une blessure aux muscles obliques, un coup dur en fin de saison pour une équipe des Lakers qui a également vu son meilleur marqueur de la ligue, Luka Dončić, être mis sur la touche à cause d’une élongation aux ischio-jambiers.
Néanmoins, avec un LeBron James de 41 ans en chef de file, les Lakers ont remporté les deux premiers matchs à domicile dans cette série au meilleur des sept manches en Conférence Ouest. Ils tenteront de confirmer leur avantage alors que la série se déplace à Phoenix vendredi.
Reaves, qui a tourné à 23,3 points de moyenne par match en saison régulière, son meilleur total en carrière, a été reclassé "incertain" dans le rapport des blessures des Lakers publié jeudi soir. De son côté, la star des Suns Kevin Durant a été rétrogradé au statut "incertain" en raison d’une entorse à la cheville gauche.
Durant, arrivé à Houston en provenance de Phoenix en juillet dernier dans le cadre d’un échange impliquant sept équipes, avait été retiré de la feuille de match au dernier moment lors du premier match à cause d’un genou meurtri.
Il a fait son retour pour le deuxième match mais a eu du mal en seconde période, n’inscrivant que trois de ses 23 points, meilleur total de son équipe, après la pause, et terminant avec neuf pertes de balle, la défense des Lakers le doublant sans relâche.
Cette série a été présentée comme un nouveau chapitre de la rivalité James-Durant, qui remonte à 2008 et compte déjà trois affrontements en finales NBA.