Quelle sera la finale et qui sera champion NBA ?
Sébastien Gente (Flashscore France) : Denver Nuggets 4-1 New York Knicks
Pour gagner la finale, il faut une équipe avec des certitudes. Mais, loin du cliché "la défense gagne des titres", il faut surtout un cinq majeur complet et complémentaire. Les blessures ont eu lieu pendant la saison régulière, Denver est au complet, en forme, a déjà gagné le titre, a une revanche à prendre sur le Thunder, après l'élimination au match 7 l'an dernier. La finale de conférence sera sans doute le rendez-vous le plus dur.
En finale, les Knicks, qui progressent d'une marche chaque année, n'ont aucune excuse. Un effectif dense et richement payé qui joue ensemble depuis deux ans, dans une conférence est sans véritable patron : l'occasion est bien trop belle pour ne pas retrouver les finales 27 ans après.
MVP des Finales : Nikola Jokić
Michaela Gaislerová (Flashscore Global) : San Antonio Spurs 4-2 Boston Celtics
La prise de pouvoir de Wemby est en marche. La superstar française en est à sa troisième saison et joue le meilleur basket de sa vie. Après avoir manqué près de la moitié de la saison dernière en raison d’un caillot sanguin à l’épaule, il est revenu plus affûté, plus fort et plus motivé, contribuant ainsi à l’une des reconstructions les plus rapides et les plus efficaces de l’histoire récente des Spurs.
Il est inutile de nier que l'avenir de San Antonio s'annonce radieux, mais il n'y a pas non plus de raison de penser que les Spurs ne sont pas déjà capables de tout remporter. Ils ont dominé le Thunder, tête de série n° 1, 4 à 1 en saison régulière et disposent des atouts et de la confiance nécessaires pour les dominer et décrocher leur billet pour la finale.
Les Celtics ont dépassé toutes les attentes cette saison et ont prouvé que leur force ne résidait pas dans les individualités, mais dans le noyau de l'équipe et ses entraîneurs. Ils se sont battus pour le titre de la Conférence Est sans leur meilleur joueur ; et depuis le retour de Jayson Tatum dans l'effectif début mars, les Celtics n'ont cessé de s'améliorer. Ils peuvent disputer le trophée Larry O'Brien, mais finiront par s'incliner face à la machine implacable, soudée et bien huilée des Spurs.
San Antonio remporterait-il le titre plus tôt que prévu ? Absolument. Mais avec un phénomène comme Wembanyama dans l'effectif, c'est plus que probable. Il domine les deux côtés du terrain et rend ses coéquipiers meilleurs. L'ailier a affiché des statistiques ridiculement bonnes et efficaces en saison régulière, et ce n'était pas encore son plafond. Si Wemby passe à un autre niveau de jeu lors de ces séries éliminatoires, les Spurs survivront à des équipes de haut niveau comme les Nuggets, le Thunder et les Celtics pour tout remporter.
MVP des Finales : Victor Wembanyama
Tolga Akdeniz (Flashscore Global) : Denver Nuggets 4-2 Boston Celtics
Pour l'instant, je penche vraiment en faveur des Denver Nuggets. Ils surfent sur une sacrée vague avec 12 victoires d'affilée, et le facteur Nikola Jokić est vraiment difficile à ignorer.
Ils ont été la meilleure équipe en attaque pendant la saison régulière avec un offensive rating de 121,2, soit un point d'avance sur toutes les autres équipes. Cela tient en grande partie à Jokić, qui est incontestablement le meilleur joueur offensif de la NBA.
Il a affiché une moyenne de 27,7 points, 12,9 rebonds et 10,7 passes décisives cette saison, devenant ainsi le premier joueur à mener la ligue en rebonds et en passes décisives.
Mais Jamal Murray a lui aussi connu ce qui est sans doute sa meilleure saison régulière, avec une moyenne de 25,4 points, 4,4 rebonds et 7,1 passes décisives. Il a réussi 48,3 % de ses tirs de terrain et 43,5 % de ses tirs à trois points, ce qui constitue ses meilleurs chiffres en carrière.
Jokić et lui forment sans doute le meilleur duo de la NBA en termes de complémentarité, et comme Murray élève toujours son niveau de jeu en playoffs, ils pourraient faire beaucoup de dégâts.
Mais surtout, leur effectif semble bien plus solide cette année. La saison dernière, ils se sont inclinés face au Thunder lors du match 7 des demi-finales de la Conférence Ouest, en grande partie à cause des blessures et d’un effectif moins fourni que celui du Thunder. S’ils parviennent tous à rester en forme, je pense qu’ils iront jusqu’au bout.
MVP des Finales : Nikola Jokić
Moritz Kasper (Flashscore Allemagne) : Boston Celtics 4-3 Oklahoma City Thunder
OKC semble avoir le parcours le plus facile vers les finales de conférence, avec les Suns et les Lakers ou les Rockets. C'est pourquoi ils auront l'avantage sur les Spurs.
La fin de saison décevante de Boston l'année dernière va les motiver pour une nouvelle course au titre et leur permettre de réaliser l'un des parcours les plus impressionnants (par rapport aux attentes d'avant-saison).
Eric Himmelheber (Flashscore USA) : Denver Nuggets 4-2 Detroit Pistons
Les Nuggets abordent les playoffs forts d'une série de 12 victoires consécutives et dominent sans conteste les statistiques offensives en tant que meilleure équipe au niveau des points marqués.
Cette saison, ils affichent un bilan de 3-1 face aux Spurs, aux Timberwolves et aux Rockets, de 3-0 face aux Suns, et de 2-2 face aux Warriors, 2-4 face à OKC et de 1 -2 face aux Lakers, mais nous savons tous comment les Nuggets ont géré ces derniers en playoffs. Je parie sur Denver en sept matchs contre OKC en finale de la Conférence Ouest pour une revanche avant de se qualifier pour la finale.
Dans l'Est, les Pistons sont restés tête de série n° 1 toute la saison. Je ne vois personne les battre à aucun moment jusqu'à la finale.
Quelle équipe sera la surprise des playoffs ?
Sébastien Gente (Flashscore France) : Toronto Raptors
Un groupe en sommeil depuis quelques saisons, mais tout le monde semble arriver à maturité en même temps. Un effectif profond, de nombreux joueurs capables de mettre 20 points par match, un Scottie Barnes dont on espère l'explosion : les Raptors ont les moyens de sortir des Cavaliers franchement pas impressionnants, puis possiblement contre des Pistons certes premiers de l'Est, mais absolument pas rompus aux joutes des playoffs, ils pourront y croire. Une finale de conférence, et le projet prendra un sérieux coup d'accélérateur.
Michaela Gaislerová (Flashscore Global) : Cleveland Cavaliers
Les Cavaliers ont terminé quatrièmes de la Conférence Est, à un match seulement des Knicks, classés troisièmes. Cleveland a acquis James Harden à la trade deadline, et ce choix s'est avéré payant puisque l'équipe s'est améliorée et renforcée. Harden est un joueur décisif, capable d'apporter à son équipe l'avantage nécessaire pour remporter des matchs difficiles et prendre le dessus sur des adversaires légèrement supérieurs.
Cleveland dispose d'un effectif équilibré et talentueux, fort d'une expérience des playoffs, et cela se verra. La confrontation au deuxième tour contre les Pistons de Détroit sera un duel épique, mais les Cavaliers s'imposeront au terme d'une série palpitante en sept matchs. L'arsenal offensif et la profondeur de Cleveland ne suffiront pas pour décrocher une place en finale et renvoyer les Celtics chez eux ; cependant, leur long parcours en playoffs restera longtemps dans les mémoires. Et cela enverra un message clair à la ligue pour la saison prochaine : méfiez-vous des Cleveland Cavaliers.
Tolga Akdeniz (Flashscore Global) : Atlanta Hawks
Je pense que les Atlanta Hawks ont de bonnes chances de créer la surprise face aux New York Knicks au premier tour. Depuis le All-Star Game, les Hawks affichent un bilan de 19 victoires pour 5 défaites, le meilleur de la Conférence Est.
De plus, depuis le transfert de Trae Young en janvier, les Hawks ont changé leur façon de jouer, devenant plus solides en défense tout en s'améliorant sur tous les plans en attaque. Ils se sont appuyés sur Jalen Johnson, qui a affiché une moyenne de 22,5 points, 10,3 rebonds et 7,9 passes décisives par match pendant la saison régulière.
Depuis le départ de Young, ils ont affiché la 12e meilleure attaque et la 6e meilleure défense, ce qui illustre bien ces points. Naturellement, les Knicks seront favoris, mais les Hawks n'ont aucune pression et débordent de confiance. Ils pourraient bien aller jusqu'au bout de cette série.
Moritz Kasper (Flashscore Allemagne) : Atlanta Hawks
Les Atlanta Hawks élimineront les New York Knicks au premier tour, ajoutant ainsi un peu plus de suspense à leurs play-offs. Au deuxième tour, les Hawks livreront une bataille acharnée contre Boston, mais s'inclineront au terme d'une série en 6 ou 7 matchs, tandis que les Knicks devront faire leur introspection.
Eric Himmelheber (Flashscore USA) : personne
C'est peut-être un avis controversé, mais je ne vois aucune équipe capable de créer la surprise lors de ces séries éliminatoires. Je pense que les Pistons, les Celtics et les Knicks sont les favoris incontestables de la Conférence Est, tout comme le sont les Thunder, les Spurs et les Nuggets dans la Conférence Ouest.
Regardez rien que le premier tour. Dans l'Est, les Hawks ont un bilan de 1-2 face aux Knicks. Les 76ers avaient un bilan de 2-2 face aux Celtics sans Tatum, et ils sont désormais également privés d'Embiid. Ni les Magic ni les Hornets n'ont un bilan positif face aux Pistons.
Dans l'Ouest, les Blazers ont un bilan de 1-2 contre les Spurs. Les T'Wolves ont un bilan de 1-3 contre les Nuggets. Houston a un bilan de 1-2 contre les Lakers. Et puis les Suns ont un bilan de 2-3 contre le Thunder et les Warriors ont un bilan de 0-4 contre eux.
La seule équipe moins bien classée qui affiche un bilan positif contre son adversaire au premier tour, ce sont les Raptors face aux Cavaliers (3-0).
Quelle équipe va décevoir en playoffs ?
Sébastien Gente (Flashscore France) : Detroit Pistons
La situation des Pistons est quelque peu inattendue, puisque si on les attendait cette saison, on ne les attendait sans doute pas sur le trône de l'Est. Mais cette inexpérience des playoffs pourrait se payer cher… D'autant que Cade Cunningham semble encore juste physiquement, et si lui ou Jalen Duren se blessent, cela en sera sans doute terminé de leurs ambitions. Attention à la sortie de route au premier tour contre une équipe issue du play-in qui n'aura rien à perdre.
Michaela Gaislerová (Flashscore Global) : Cleveland Cavaliers
Il y a un an, les Lakers s'étaient inclinés face aux Timberwolves, classés n° 6, en seulement cinq matchs, subissant une élimination précoce, inattendue et quelque peu embarrassante dès le premier tour. Cette saison, Los Angeles cherchait à prendre sa revanche. Et l'équipe semblait en pleine forme, atteignant son apogée au moment idéal : elle n'a perdu qu'un seul match en mars, après que Luka Dončić se soit enflammé et ait littéralement mis le feu aux adversaires, avec une moyenne de 37,5 points par match. Mais ce succès a été de courte durée, la franchise ayant perdu Doncic et le shooteur d'élite Austin Reaves début avril, tous deux blessés.
Leur date de retour reste incertaine, mais tous deux devraient manquer le début des playoffs, alors que les Lakers affrontent les Houston Rockets, classés cinquièmes. C'est un match difficile ; les Rockets s'appuient sur Kevin Durant, l'un des marqueurs les plus redoutables de l'histoire de la NBA. Il est difficile d'imaginer que les Lakers puissent battre Houston sans leurs deux joueurs clés, mais même si les stars reviennent au cours du premier tour, leurs semaines d'absence et le manque de cohésion de l'équipe se feront sentir. Malgré de grandes attentes et des aspirations au titre, les Lakers devront se résigner à une nouvelle élimination dès le premier tour.
Tolga Akdeniz (Flashscore Global) : Los Angeles Lakers
C'est peut-être un peu sévère, compte tenu de toutes les blessures qu'ils ont à déplorer, mais les Lakers de Los Angeles auront du mal à passer le cap des Rockets de Houston au premier tour.
Les Rockets ont été loin d'être convaincants pendant la saison régulière, et si les Lakers disposaient d'un effectif en pleine forme, je les verrais bien l'emporter. Mais avec Austin Reaves qui devrait manquer le premier tour, et Luka Dončić qui ne reviendra probablement qu'à mi-parcours de la série (ou vers la fin si celle-ci s'étend sur quatre ou cinq matchs), je pense qu'ils subiront une nouvelle élimination au premier tour après avoir été battus par les Minnesota Timberwolves au même stade l'année dernière.
Eric Himmelheber (Flashscore USA) : Boston Celtics
Qui pourrait vraiment être une déception ? Les Lakers devront se passer de Luka au premier tour, ils pourraient donc ne même pas se qualifier pour le tour suivant. Les Rockets ? Non. Denver ou San Antonio ? Ça n'arrivera tout simplement pas.
Je dirais Boston. Ils pourraient bien battre les Sixers sans peine, mais ils sont tout à fait capables de s'effondrer face aux Knicks au tour suivant, s'ils devaient les affronter. Si les Knicks se font éliminer par les Hawks, alors on aura la vraie réponse à cette question.