Ce sera donc une finale Aryna Sabalenka - Qinwen Zheng. La Chinoise, quart-finaliste du dernier US Open, a confirmé sa progression depuis deux ans. La 15e mondiale, 21 ans, entrera dans le Top 10 lundi et rejoindra peut-être Li Na au palmarès des gagnantes d'un Grand Chelem après avoir éliminé Dayana Yastremska, la surprise du tournoi (6/4 6/4)

Yastremska commence fort mais son corps grince

Sortie des qualifications, l'Ukrainienne de 23 ans a attaqué pied au plancher. Dès sa première mise en jeu, Qinwen Zheng a subi la pression adverse et a fini par céder son service sur la 5e balle de break. Yastremska s'est ensuite crispée en commettant deux doubles fautes en trois points. Menée 0-40, elle a retrouvé sa première balle pour revenir à 40-A... avant de signer à nouveau deux doubles fautes. Zheng a recollé à 2/2 après avoir confirmé son débreak sur un jeu blanc. 

Tête de série nº12, Zheng est entrée dans le court et a commencé à distribuer du fond, aussi bien en coup droit qu'en revers, à l'image de cette frappe gagnante dans la diagonale à 0-15. En revanche, elle a vu ses trois balles de break fondre. Tout aussi irrégulière, Yastremska lui a offert sa mise en jeu deux points plus tard. Touchée aux abdominaux, l'Ukrainienne a demandé un temps mort médical pour être manipulée hors du court. 

7 minutes après le dernier point joué, Zheng a servi... une double faute. La Chinoise s'est reprise avec un service gagnant. Mais à 40-15, elle a remis son adversaire en marche avant avec une nouvelle double faute. Grâce à un énorme coup de défense, elle a sauvé une balle de débreak et confirmé son avantage grâce à un passing dans les pieds. Si Yastremska a essayé d'en mettre plus pour abréger les échanges, cela a eu pour conséquence une prise de risques. C'est d'ailleurs sur une faute directe de l'Ukrainienne que Zheng a remporté la première manche (6/4 en 55 minutes). 

Zheng, un service 5 étoiles

Avec 4 heures de jeu supplémentaire par rapport à son adversaire, Yastremska n'avait plus grand-chose à perdre. Menée 15-30, elle a eu un regain sur son engagement pour remporter le premier jeu de la deuxième manche. Appliquée, Zheng a répliqué par un jeu blanc. Avec davantage de profondeur, la Chinoise a de mieux en mieux contré son adversaire. Son retour de coup droit long de ligne lui a octroyé trois balles de break. Sur la deuxième, un retour de revers dans les pieds a pris la ligne : Zheng était lancée vers la finale. 

Même diminuée physiquement, Yastremska n'a pas renoncé. Par sa qualité de frappe et l'aide de la bande du filet, l'Ukrainienne s'est immédiatement procurée deux balles de débreak qu'elle a gâché en quelques coups de raquette. Sur courant alternatif, la 97e mondiale a claqué un retour gagnant dans une zone improbable. Après une nouvelle opportunité pour égaliser à 2/2, elle a réalisé le même geste mais côté revers. Sa puissance en retour a finalement fait céder Zheng, redonnant du suspense à cette 1/2 finale. 

Cette adréaline a permis à Yastremska de recoller à 30-A et décocher un coup droit long de ligne laser. Zheng a répliqué en tournant sur son côté revers pour lâcher un coup droit croisé gagnant. Mais, à l'image de son adversaire, c'était un coup sur deux. Mais à ce jeu-là, c'est l'Ukrainienne qui l'a emporté dans ce 5e jeu. En revanche, Zheng était souveraine sur son engagement avec un jeu blanc conclu par deux aces. 

Cela offrait une certaine marge de sécurité à la Chinoise, d'autant que son adversaire a commencé par une double faute et une faute directe. En panne sur sa première balle, elle a subi un retour efficace de Zheng qui a breaké sur son 8e point inscrit de rang. Elle en a ajouté 3 de plus grâce à sa grande qualité de service. 

Encore fallait-il conclure. Menée 0-15, Zheng a profité de la précipitation d'Yastremska sur les deux points suivants. Comme à son habitude, l'Ukranienne a tout mis dans son retour pour revenir à 30-A. Mais la Chinoise s'est appuyée sur sa mise en jeu pour surprendre son adversaire. Service gagnant sur deuxième puis service gagnant sur première : Zheng validait sa qualification pour continuer à marcher dans les traces de Li Na, sa prestigieuse aînée.