Le dernier week-end dans l'arrière-pays niçois de cette prestigieuse course par étapes sur huit jours (3-10 mars) empruntera plusieurs routes du final du prochain Tour de France. Dont l'avant-dernière étape qui mènera à l'arrivée inédite sur Paris-Nice à Auron et passera à proximité des cols de La Couillole et d'Isola 2000 qui pourraient être les juges de paix de la Grande Boucle l'été prochain.

Le dernier jour, Paris-Nice va également passer par le col d'Eze qui sera lui aussi au programme du Tour en juillet à l'occasion d'un ultime contre-la-montre individuel potentiellement décisif.

"En mars, sur Paris-Nice, on s'imagine en juillet, on se projette, on échafaude des plans", a commenté le directeur du Tour de France, Christian Prudhomme, mardi.

"Nous avons un condensé du Tour de France en huit jours, encore plus en 2024 parce que le Tour de France se terminera à Nice en raison des Jeux Olympiques, a-t-il ajouté. Paris-Nice servira à répéter les gammes en condition de course. Et tous les coureurs disent que reconnaître à l'entraînement ou en course est complètement différent."

Les six premières étapes de "la Course au Soleil" feront dans le traditionnel avec d'abord une boucle dans les Yvelines autour des Mureaux. Il y aura, comme cette année, un contre-la-montre par équipes, où le temps sera pris sur le premier coureur de chaque équipe, à Auxerre.

Deux arrivées prévues lors de précédentes éditions, mais annulées à cause des intempéries, ont par ailleurs été remises au programme. Le peloton montera ainsi au Mont Brouilly et franchira aussi la ligne à La Colle-sur-Loup qui n'avait pas pu accueillir la course en 2023 à cause d'une violente tempête.

Côté protagonistes, les organisateurs d'ASO avaient frappé fort en 2023 en attirant le Slovène Tadej Pogacar et le Danois Jonas Vingegaard. Le premier avait survolé l'épreuve alors que le double vainqueur du Tour de France avait terminé troisième, derrière le Français David Gaudu.

Pour 2024, "c'est trop tôt pour le dire, mais on n'a pas d'inquiétude sur la qualité du plateau", a souligné M. Prudhomme.

Interrogé sur l'éventuelle participation de la star belge Remco Evenepoel, qui devrait découvrir le Tour en 2024, il a cependant concédé: "Je crois qu'on peut vraiment espérer oui."

Le parcours (1.219 km) :

3 mars: 1re étape Les Mureaux (Yvelines) - Les Mureaux (Yvelines), 157,7 km

4 mars: 2e étape Thoiry (Yvelines) - Montargis (Loiret), 177,6 km

5 mars: 3e étape Auxerre (Yonne), contre-la-montre par équipes de 26,9 km

6 mars: 4e étape Chalon-sur-Saône (Saône-et-Loire) - Mont Brouilly (Rhône), 183 km

7 mars: 5e étape Saint-Sauveur-de-Montagut (Ardèche) - Sisteron (Alpes-de-Haute-Provence), 193,5 km

8 mars: 6e étape Sisteron (Alpes-de-Haute-Provence) - La Colle-sur-Loup (Alpes-Maritimes), 198,2 km

9 mars: 7e étape Nice - Auron (Alpes-Maritimes), 173 km

10 mars: 8e étape Nice - Nice, 109,3 km