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C'est en 2018 qu'on avait entendu parler pour la première fois d'un certain Enric Mas. À 23 ans, il terminait deuxième du Tour d'Espagne derrière Simon Yates, en remportant en prime la 20ᵉ étape et le classement du meilleur jeune. Dès lors, un succès sur la Vuelta lui était promis.
Malheureusement, il n'y arrivait pas. Deuxième en 2021 derrière Primož Roglič, la même chose en 2022, battu par Remco Evenepoel. En 2024, il montait de nouveau sur la troisième marche du podium, derrière le Slovène et Ben O'Connor. À 31 ans, sa chance de remporter son tour national semblait passé.
Enfin le sacre pour Enric Mas
Mais la chance est venue à son secours. Car au départ de l'édition 2026, il ne figurait pas parmi les favoris. Impossible que la victoire finale échappe à Tadej Pogačar, venu en quête du seul Grand Tour qui manquait à son palmarès. Sauf que le Slovène a subi une énorme chute sur la 8e étape, qui a mis fin à sa Vuelta et à sa saison par la même occasion.
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Dès lors, l'ouverture était présente pour un vainqueur pas forcément attendu. Et dès le lendemain de l'abandon du champion du monde, Enric Mas s'est jeté sur l'occasion. Avant la première journée de repos, l'Espagnol (qui portait alors déjà le maillot rouge) a essoré ses rivaux et a pris une petite marge en tête du classement général.
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Et pendant deux semaines, il a contrôlé la course, bien secondé par son équipe. La Movistar a dédié son effectif à la conquête de la victoire finale, et a parfaitement joué son rôle auprès de son leader. Ses rivaux, Roglič, Felix Gall et Richard Carapaz en tête, ont parfois tenté de le déstabiliser, mais indiscutablement, l'Espagnol était le plus fort, et le maillot rouge a parfaitement géré son affaire, comme hier sur l'étape reine.
Restait une étape, le traditionnel défilé du dimanche. Une dernière journée quelque peu animée autour de Grenade, dans laquelle l'autre homme de cette Vuelta, Matthew Brennan (cinq victoires d'étape), a été attaqué de toutes parts, et a fini par rendre les armes. Grand animateur, Tobias Halland Johannessen a été récompensé en coiffant Alessandro Romele au sprint,
Mais cette Vuelta restera surtout dans les mémoires pour le sacre d'un coureur régulier, parfois malchanceux, mais enfin récompensé : Enric Mas n'a pas volé sa victoire sur ce Tour d'Espagne !