Il n'a fallu que peu de temps à Peter Sagan pour devenir une superstar. Il pouvait être un monstre, mais il pouvait aussi rire. C'est pourquoi les caméras de télévision le regardaient. Il ne venait pas d'un grand pays cycliste. Il est devenu une idole pour la petite Slovaquie, un rebelle insouciant pour le monde entier. Il était dans le peloton professionnel depuis 13 ans et, bien que sa dernière saison n'ait pas été spectaculaire, ses rivaux l'ont applaudi.
Peter Sagan a changé la perception de ce à quoi un coureur devrait ressembler à partir de la base. Il n'était pas un pur sprinter, ni un vététiste, ni un coureur de classiques, il a fait irruption dans le monde du cyclisme comme un ouragan à l'âge de 20 ans et a excellé grâce à sa polyvalence. Il pouvait gagner au sprint et en échappée solitaire, il pouvait grimper des côtes abruptes, il pouvait gagner des courses d'un jour et des étapes de profils variés dans des courses de plusieurs jours.
Même à un jeune âge, il était exceptionnel par sa forme physique, mais aussi par son grand sens du cyclisme et de la perception de la course. Son héritage s'est donc reflété dans le concept global du cyclisme et a apporté au monde d'autres coureurs polyvalents tels que Wout van Aert et Mathieu van der Poel aujourd'hui.
Il est difficile de ne pas dire que le paysage cycliste a changé de quelque manière que ce soit grâce à lui. Il est arrivé à un moment où les scandales de dopage d'une époque révolue étaient abordés avec véhémence et où le cyclisme en tant que sport avait une réputation fortement ternie, même parmi les fans, et soudain, voici un Sagan de 20 ans, gagnant avec une facilité incroyable, célébrant avec exubérance à l'arrivée, parfois comme Forrest Gump, parfois comme Hulk, et dans les interviews, même avec son anglais guindé, il était complètement ouvert et très direct.
Il portait les cheveux longs, il était drôle et c'était un charmeur sur le vélo - en bref, il est devenu une star mondiale du sport en dehors du cyclisme, et son approche du cyclisme l'a sans aucun doute aidé à surmonter une période difficile où il a dû faire face à son propre passé.
Une légende du Tour de France
Sagan a remporté 121 victoires professionnelles au cours de sa carrière, dont des victoires d'étape dans les trois Grands Tours et deux Monuments. Même dans les nombreuses interviews qu'il a accordées à la caméra au cours de sa carrière, son honnêteté était évidente, tout comme son approche pragmatique du cyclisme. Ce n'était pas un coureur qui se jetait des cendres sur la tête pour une course perdue.
Sa mentalité est illustrée par l'une de ses phrases légendaires, tirée d'une interview qu'il a donnée après avoir terminé une étape du BinckBank Tour 2017 : "Je suis jeune et beau et tout va bien", a-t-il plaisanté à l'époque. Pourtant, il y a probablement quelques courses qu'il aurait pu gagner et qu'il n'a jamais remportées. Milan-San Remo, le premier monument de la saison, est l'une d'entre elles ; il a été le plus proche du triomphe en 2017, lorsqu'il a terminé deuxième, et il a également enregistré une série de quatrièmes places. Un autre joyau qui manque à son palmarès est la victoire lors de la dernière étape du Tour de France, sur les Champs-Élysées.
Physiquement, Sagan n'a jamais été un coureur capable de gagner des courses par étapes de trois semaines. Bien qu'il ait été considéré comme un meilleur grimpeur parmi les sprinters et les coureurs de classiques dans sa prime jeunesse, il pouvait difficilement poursuivre de manière répétée, disons, un Chris Froome plus léger de 10 kg ou un Nairo Quintana plus léger de 20 kg dans les montées.
Mais il a laissé une marque indélébile dans l'histoire du Tour, en remportant un record de sept maillots verts dans la compétition par points, en plus de douze victoires d'étape. Lors de sa toute première participation en 2012, il a remporté trois victoires d'étape et le maillot vert, le tout à seulement 22 ans. Dans le même temps, il s'est montré très régulier dans ses résultats en Grand Tour, comme en terminant 10e dans 13 des 21 étapes en 2018. Il ne s'est incliné que dans les étapes de montagne les plus difficiles.
Au début de la saison, il a déclaré qu'il ne voulait pas encore arrêter le cyclisme. La saison prochaine, il participera à des courses de VTT pour l'équipe Specialized, notamment des Coupes du monde, à partir desquelles il aimerait se qualifier pour les Jeux olympiques. Il s'agit d'un retour aux sources, puisqu'il a participé à des courses de VTT en tant que junior et qu'il envisageait une carrière de cycliste à part entière.
La grande question est de savoir si son projet aboutira. C'est plutôt improbable. Paris est dans moins d'un an et il n'a pas couru en VTT depuis une décennie. D'une part, le sport a évolué et, d'autre part, en tant que coureur, il n'est plus habitué aux courses de vélo, par exemple, il n'a pas l'habitude d'utiliser tout son corps, ce qu'exige le VTT. Son résultat aux championnats du monde de cette année, où il a terminé 63e en cross-country avec une perte de temps de plus de sept minutes, prouve qu'il aura du mal. Mais avec Peter Sagan, il ne faut jamais dire "JAMAIS".
